Головна |
глава 10Коли у маскара питали, що потрібно для успішного виконання його задумів, він відповідав: - Бути досить діяльним і володіти величезною енергією. У маскара було одне прекрасне правило: раз прийнявши рішення, він виконував його все життя. На наступний день, після відвідин графа Мюсідана, о сьомій ранку маскара вже був за письмовим столом і займався роботою. Перша кімната агентства вже була заповнена людьми; але вислуховувати їх повинен був гідний Бомаршеф. Якщо виявлялося що-небудь дуже важливе, він перепроваджував такого клієнта до шефа. Таким чином, зовсім не вникаючи в шум і штовханину першого приміщення, Маскара повністю зосередив свої думки на новому агента - Поле Віолене, який повинен був зіграти досить важливу роль. - Яка гра! - Подумки вигукував він, - скільки ризику і які величезні результати, якщо все вдасться! І тільки в моїх руках з'єднані нитки стількох доль! .. Перегорнувши сторінку, яку він тільки що дописав, Маскара продовжував: - Звичайно, я можу зірватися і тоді ... Цей бовдур Мюсідан уявив, що я можу не знати законів своєї країни! Дурень! Він не розуміє, що для мене Кодекс той же, що «Отче наш»! Том третій, стаття триста четверта - так, Маскара, тобі давно загрожує каторга, не кажучи вже про триста п'ятій статті, де прямо сказано - «довічна» ... Мабуть, остання думка прозвучала надто вже явно, так як він здригнувся і навіть закрив очі руками. Але це тривало одну мить. Посмішка знову заграла на його обличчі, Маскара знову заглибився в свої думки. - Так-так, щоб відправити маскара дихати повітрям тулонского галер - треба спочатку зловити його! А це нелегко зробити! У разі чого, якщо я відчую, що грунт під ногами коливається, я зникну, як дим ... Н-да, ну і сотруднічкі у мене! Цей жалюгідний скнара Катен! Або епікуреєць Ортебіз, якого, як дитину, може втішити тисяча франків! На що вони придатні ?! Їм навіть уві сні не присниться велика справа - Круазеноа! При цьому він настільки забувся, що навіть засміявся, промовивши голосно: - Так, це справа стоїть чотирьох мільйонів! А Поль? Поль одружується на Флавії і, крім того, що вона буде щаслива, стане ще герцогинею з трьомастами тисячами річного прибутку! .. Закінчивши свої роздуми таким припущенням, Маскара закінчив писати, підняв на лоб сині окуляри, відчинив середній ящик столу і сховав у нього написане. - Все ви тут у мене, мої милі, - сказав він, постукуючи пальцями по паперах, які лежали на столі. - І варто тільки мені, простому комісіонеру, захотіти, я можу розтоптати вас всіх, як якихось мошок ... Втім, на сьогодні досить, є й інші справи ... Зачинивши ящик, він відкинувся на спинку крісла, щоб трохи відпочити. Через деякий час у двері постукали. До кімнати увійшов Бомаршеф. - Неймовірно! - Вигукнув він, тільки-но переступивши поріг, - ви наказали мені зібрати папери про справу молодого Гандель ... - Так, коли буде час. - Там кухарка однієї дами, найнята через нашу контору, принесла надзвичайно важливі звістки, це просто щасливий випадок! .. Маскара знизав плечима. - Ти дурень, Бомаршеф, - сказав він невдоволено, - що там може бути такого, щоб приходити в телячий захват? Скільки разів тобі повторювати, що будь-який випадок - це тільки поле для гри, де можна і виграти, і програти. Я граю вже двадцять п'ять років, і було б дивно, якби під кінець мені перестало везти! Бомаршеф слухав з розчуленням, відкривши рот, намагаючись не пропустити ні слова. - Ну, то які ж звістки принесла ця кухарка? - М'яко продовжував патрон. - О, по одному її виду помітно, що їх у неї прірва! Вона - давня наша клієнтка, яку я зазначив буквою Д, для того, щоб знати, до яких саме господаркам її визначати ... Але маскара його вже не слухав, явно думаючи про щось інше. - Клич, - сказав він. І поки Бомаршеф ходив за куховаркою, вимовив повчальним тоном: - Як показує мій двадцятип'ятирічний досвід, не можна нехтувати в справах навіть найменшим ... Кухарка, зашифрована буквою Д, увійшла до кабінету. Треба віддати належне Бомаршефу; варто було тільки глянути на неї, як тут же ставало ясно, що звістки, які вона принесла, просто підірвуть її, якщо вона їх не висловить. - Що скажете, моя мила? Як вам служиться на новому місці, чи задоволені ви тим, як ми підшукали вам місце? - О, чудово, пане! Хоча я знаю мадам Зору де Шантеміль всього один день ... - А, так вона називає себе Зорой де Шантеміль? - Саме, добродію! Хоча ви розумієте, що це не справжнє її ім'я, з цього приводу мадам і монсеньйор навіть сперечалися. Вона все хотіла назватися Рахіль, ну, а монсеньйор був за Зору ... - Ну, Зора так Зора, - серйозно зауважив господар агентства, - ну, і що ж далі? - Ну, мушу сказати вам, господар, таких, як вона, навіть я не багато бачила! На моїх очах вона вже спустила тисяч тридцять, а то й більше! - Отакий чортеня! - Так, вже треба віддати належне, грошики спускати вона вміє, і адже все в кредит! У самого-то ні гроша за душею, а туди ж, без батькова відома задав такий обід, що він один обійшовся більше тисячі франків! До сих пір маскара не бачив для себе в цій балаканині нічого цікавого, і вже готовий був послати під три чорти і куховарку, і Бомаршефа, який її привів. Спритна особа це відчула і заспішила: - Одну хвилину, пане, так ось, коли обід став закінчуватися, все вже перепилися і стали викидати посуд у вікно, один з гостей, який і не пив-то зовсім, усамітнився з мадам, і вони розмовляли про ... - І ви чули їхню розмову? - Так точно, пане! Вони говорили про те господине, з яким раніше жила мадам. Його ім'я - Поль Виолен! Маскара підняв очі. - Ну, мадам розповідала, що їй від нього слід було відв'язатися, тому що він начебто вкрав у кого-то дванадцять тисяч франків. - Чи вдалося вам дізнатися, хто був цей пан, з яким так була відвертою ваша господиня? - О, ні, пане, я чула тільки, як інші називають його «артистом». Але цих даних для маскара було явно недостатньо. - Послухайте, моя мила, - звернувся він до куховарки. - Чи не хочете ви послужити мені службу? - Ще б пак, пане, я готова в огонь і в воду для вас ... - Так багато мені не треба, мені просто необхідні прізвище і ім'я цього «артиста», судячи з вашого опису, він може виявитися одним з моїх боржників. - Прошу, пане, ви завжди можете покластися на мене! Сьогодні мені буде ніколи, у мене багато роботи, але завтра або післязавтра ви будете мати і його адреса додачу! Потім вона вийшла, і маскара вдарив кулаком по столу і вигукнув: - Пророцтва цього Ортебіза збуваються, ніби він ворон! Слава Богу, що я ще можу обійти увагою цю комедіантка Розу і її дурня, здається, вирішив остаточно розоритися! - Ну, що ти там зітхаєш і кашляєш, - звернувся маскара до Бомаршефу, - йди сюди і слухай: ця шельма, Роза, хоч і каже, що їй всього дев'ятнадцять років, хоча в насправді їй давно за двадцять, зуміє вкрай обчистити цього ідіота гандель, якого б я на місці його батька просто замкнув би подалі ... - Ви хочете сказати, патрон ... - Я хочу сказати, що через дві доби мені потрібні всі відомості про стан цього Недоростков, його стосунки з батьком, характер самого батька і положенні його в світі! - Слухаю, для цієї справи візьму Канделя з компанією. - І ще. Так як він по всіх усюдах позичає гроші, потрібно буде познайомити його з нашим поважним іншому Верміна, директором «Товариства взаємного кредиту». - Ну, вже це справа ТАНТА, - наважився нагадати Бомаршеф. Маскара був дуже заклопотаний, щоб розсердитися за цю вільність. - Що ж стосується цього нового «артиста», - шепотів він сам до себе, - то, бережи його господь, якщо він встане мені поперек дороги! Через деякий час він мирно зауважив Бомаршефу: - Друг мій, я чую, там багато народу, займися-ка своєю безпосередньою справою. Але колишній кавалерист, не рухаючись з місця, заявив: - Прошу вибачити мене, патрон, але є підстави вважати, що Кандель бере і з іншого боку ... - Ось як! Візьми стілець і розповідай! Подібна честь - розмовляти з патроном сидячи, захопила Бомаршефа. - Ще вчора я рішуче ні в чому не був упевнений, - почав він свою розповідь, - але сьогодні, коли я ще спав, до мене в двері постукали. Відчинивши, я побачив Тото-Шупена ... - Він ще не пропав після пошуків Кароліни Шимель? - Зовсім ні, патрон, він навіть мав з нею розмову за чашкою кави! - Гм, це непогано! - О, цей негідник Тото - тямущий малий! Якби він тільки був трохи чесніше! .. Ну, так послухайте: він передбачає, що ця дівка п'є тому, що у неї на душі якийсь гріх, їй весь час щось ввижається, і вона до того налякана, що боїться мешкати одна. Зараз, наприклад, вона знайшла притулок у родині якихось ремісників, які її годують, одягають, взувають і укладають спати, коли вона є п'яна. Вона, в свою чергу, допомагає їм, так як гроші у неї водяться ... Особа маскара запаморочилось. - Не дуже-то це вдало, що вона весь час не одна. Тобто, до неї неможливо прийти непомітно. Втім ... Де проживає це сімейство? - На самому верху Монмартра, ще вище, ніж Червоний замок. Вулицею Меркаде ... - Прекрасно. ТАНТА відвідає їх. А поки нехай Тото намагається не втратити цю дуру. - Будьте впевнені! Він навіть повідомив про свій намір дізнатися і інші її звички, зв'язки і джерело, з якого вона черпає гроші! Тут він ненадовго зупинився, але потім так багатозначно став підкручувати свої нафарбленние вуса, що Маскара, який добре знав свого підручного, прямо запитав його: - Ти ще не все сказав, Бомар? - Так, патрон! Тільки, будь ласка, не сердьтеся. Я б вам радив не дуже довіряти Тото-Шупеня. Я дізнався, що нерідко він піклується більше про свою вигоду, ніж про нашу. До того ж обкрадає нас і вчить новачків набавляти ціну! - Ти мариш, Бомар! - Ні, патрон! Справа в тому, що дізнався я про це зовсім випадково від його ж приятеля, який зайшов до нас у контору, розшукуючи його. - Ну, добре, - сказав Маскара, - я розберуся з цією справою і, якщо виявиться, що ти маєш рацію, то він у мене ще напляшется ... На цей раз Бомаршеф, нарешті, пішов з кабінету, але тут же був змушений повернутися. - Патрон! Людина від маркіза Круазеноа з листом! - По-диявольському поспішає щось маркіз, - невдоволено зауважив Маскара, - але, втім, кличте його людини сюди. Особа увійшов виражало абсолютно нічого. - Мені доручено доставити вам лист від маркіза Круазеноа, - рівно й повільно вимовив він. - Я думаю, люб'язний, що твій пан піднявся сьогодні до зорі, - жартівливо звернувся до нього Маскара. - Пане маркіз, - відповідав той, - платить мені п'ятнадцять луїдорів на рік за задоволення говорити мені «ти», отже, він може вважати себе вправі робити все, що йому заманеться. - Так, так, так, - спантеличено пробурмотів Маскара, - значить, потрібен відповідь, ну, що ж, в такому разі вам доведеться почекати ... Роздрукувавши лист, Маскара прочитав наступне: «Дорогий мій наставник! Життєві бурі невпинно переслідують мене. Вчорашню ніч я грав так нещасливо, що, беручи до уваги всіх, хто знаходиться при мені грошей, програв ще три тисячі на слово. Ця сума повинна бути мною представлена ??до дванадцяти ранку. Цього вимагає моя честь «... Гідний комісіонер, не соромлячись слуги, знизавши плечима, глузливо промовив: - Прошу радіти! Його честь вимагає! Чесне слово, тут не засумуєш ... Його честь! На обличчі лакея не здригнувся жоден мускул. Маскара знову взявся за лист: «Я не маю жодного сумніву, що ви дасте мені цей дрібниця, я сподіваюся також, що ви будете настільки догадливі, що надішлете ще двісті луїдорів, так як не можу ж я жити без копійки в кишені. І ще я хотів би знати, як рухаються наші справи, адже у мене, практично, петля на шиї. Цілком відданий вам, маркіз Генріх де Круазеноа ». - Ось тобі й маєш! - Пробурчав комісіонер, - п'ять тисяч франків ні за що, ні про що! Розщедрюйся, Маскара, викладай свою касу для бовдура, у якого тільки і є, що ім'я, яке дісталося йому даром від благородних батьків. Не будь мені так потрібна твоя ім'я. ти б дочекався від мене цього «дрібницю»! Повільно і з видимою неохотою маскара встав і підійшов до бюро, з каси якого незадовго до того обіцяв видати тисячу-другу Ортебіз. Тепер він змушений був відмовитися від цього наміру, посилаючи гроші Круазеноа. - Вам, звичайно, буде потрібно розписка, - зауважив слуга. - Ні, не буде потрібно, лист маркіза цілком замінить її. Втім, почекайте ... Маскара заквапився, відшукуючи в своїй касі двадцатіфранковую монету. - А це твоя доля, мій друг, - зауважив він, вручаючи монету слузі. Але той замість того, щоб спритно схопити монету, різко відсмикнув руку. - Вибачте мене, пане, але, якщо я комусь служу, то служу за платню і притому досить висока, так що подачок не потребую, - відповідав той з гідністю і, поклонившись, немов чистокровний квакер, повільним кроком вийшов з кабінету. Маскара тільки руками розвів від цього небаченого видовища. - І звідки тільки добув собі Круазеноа такого рідкісного звіра, - пробурчав він з деяким занепокоєнням. Якась темна передчуття не давало йому спокою. І все через те, що зустрів порядність і чесність в звичайному слузі ... - Чи не підробка чи тут? Дідька лисого! Оце був би сюрприз! І якраз тоді, коли справа наближається до завершення і залишається тільки простягнути руку і взяти шукане! Так, мабуть, зі мною сьогодні щось не в порядку! Дійсно, чим ближче наш герой наближався до мети своєї дивовижної гри, тим боязко він ставав. Він вже лякався власної тіні ... В цю хвилину в кабінет знову увійшов Бомаршеф. - Знову ти тут, - вигукнув Маскара, остаточно втрачаючи терпіння, - хто тебе кликав? Буде у мене хоч хвилина спокою ?! - Але я ж ні в чому ... - Забирайся геть! Але смиренний і відданий кавалерист не рухався з місця. - Там прийшов цей новенький! .. - Поль? - Він самий! - Чорт би його побрав, що він вештається не в свій час, я йому призначив на годину, чого ж він сунеться раніше ?! Далі він змушений був стримуватися, бо Бомаршеф забув замкнути двері. Поль, весь якийсь втрачений і понівечений, страшенно хвилюючись увійшов до кабінету, було помітно, що з ним сталося щось жахливе, чого його слабка, безхарактерна натура винести не могла. - Ах, шановний пане! - Вигукнув він. Маскара знаком змусив його замовкнути. - Залиште нас, Бомар, - зауважив він своєму помічникові. - А ви сідайте в крісло, - додав він, звертаючись до схвильованому Полю. Той не сів, а прямо-таки впав в нього. - Кінець, всьому кінець, - пробурмотів він, - я пропав, я зганьбив себе і сором! Гідний старець скорчив співчутливо міну, хоча причина, вбиває в цю хвилину Поля, була йому як не можна краще відома. Але така була його професія, що він був зобов'язаний брехати, і брехати щохвилини. Ніжним голосом, воістину з батьківським участю, він став розпитувати Поля, в чому справа, благаючи довірити йому своє горе. Поль, з нестерпним болем у грудях і з непідробним трагізмом, встав і оголосив йому: - Роза! Роза мене кинула! При цьому маскара скинув обидві руки до неба, як би закликаючи його в свідки того, який дріб'язок можуть турбувати його молодого друга. - І такі дрібниці вас турбують, - з непідробним подивом вигукнув він, - і коли ж, коли! У дні, коли перед вами відкрилося настільки славне майбутнє! - Ах, пане, я любив її, любив мою Розу. Але це ще не все! Крім цього нещастя доля так розпорядилася підкинути мені ще одне! Можете собі уявити, мене звинувачують в крадіжці! - Вас ?! - Перепитав Маскара, - яким же це чином? Тим часом, як подумки додав: «Ага, починається!» - Так, мене, шановний пане! І ви один тільки можете мене виправдати, довівши, що я не винен! - Що ж я можу зробити? - О, все! Бога ради, дозвольте тільки мені пояснити вам, як трапилися обидва ці нещастя ... - Говоріть! - Вчора, шановний пане, після нашої бесіди, відправився в свій готель «Перу», щоб там, у своїй родині, зі своєю Розою розділити радість, як раптом замість неї знаходжу там одну лише записку, що лежить на каміні! Ось вона! Поль простягнув було йому записку, але той ухилився від задоволення читати її. - У цій записці вона визнається, що розлюбила мене, а тому, не бажаючи більше ділити зі мною злидні і голод, зважилася прийняти одне речення, яке доставило їй діаманти, карету і все інше ... - Стривайте, досить. Невже вас це так вражає? - Ах, пане, чи міг я чекати такої низької зради, коли ще вчора вона надавала мені настільки явні знаки своєї любові ... І раптом ... Більш годині пробув я в своїй кімнаті, соромлячись дивитися самому собі в обличчя, ридаючи як дитина від однієї лише думки, що не побачу її більше ... Маскара уважно слухав свого протеже. «Ну, ти занадто багато говориш, друже мій, для того, щоб горе твоє було воістину таке велике, як ти сілішься його зобразити» - подумав він про себе, вголос же промовив: - Але де ж злодійство? До сих пір я бачу тільки відчай, а не причини, що викликали його. - Стривайте, зараз побачите, - схлипуючи, продовжував Поль, - слідуючи вашої поради, я зважився назавжди залишити готель «Перу» ... - В добрий час, давно пора! - З цією метою я спустився, щоб попрощатися і віддати свій борг цієї мадам Лупіас, як раптом вона заявила, при цьому сміючись мені в обличчя, ніби-то я разом з Розою обікрав старого ТАНТА! - Ну, і що ж, ви не намагалися якось виправдатися? - Та що ви, я втратив голову від такого приниження і горя! Лупіас була так впевнена, що я злодій і шахрай, що, цілком ймовірно, не стала б і слухати мене! Вона каже, що ще напередодні питала грошей у Рози і бачила мене справжнім шарпак, але раптом я перетворився на франта, а Роза і зовсім зникла! - Що ж тут дивного, що бідна жінка втратила голову, її і звинувачувати-то в цьому не можна! - Ні, ні, справа зовсім не в цьому! Вся біда сталася від фруктовщіка Мелюзена, у якого Роза змінювала п'ятисотенна квиток, зайнятий нами у ТАНТА! Саме він і сурмить на весь квартал, що ми з Розою - злодії і що агент таємної поліції і жандарми вже стежать за нами. О, це жахливо! Я помру від сорому і ганьби! - Але, скажіть на милість, хто заважав вам сказати правду? - Чи багато б це допомогло? Лупіас відомо, що я не знайомий з Тантеном, отже, вона розсміялася б мені в обличчя, якби я сказав, що зайняв ці гроші у нього! У гідного старця особа стало ще серйозніше, він як би намагався вирішити найважчу в світі задачу. - Мені здається, я починаю розуміти, що саме доставило вам стільки горя, юначе! Поль слухав його з таким виглядом, ніби вся його життя залежало від Маскара. - Слухайте! Танта, маючи в своєму розпорядженні чужі гроші, по доброті (він дуже добрий і чесний, цей ТАНТА!), Бачачи вашу крайню бідність, запропонував вам відомі п'ятсот франків. Потім, до вечора, коли йому було потрібно йти віддавати звіт, він, не знаючи, що сказати, взагалі втратив голову і не придумав нічого кращого, як оголосити, що решту суми вкрали. Почали будувати здогади, а так як тяжке ваше становище було відомо всім в будинку, то його різка зміна на краще не могло не викликати підозри. Поля з страшного горя кинуло в не менший жах, холодний піт виступив у нього на лобі, губи посиніли, він бачив себе вже заарештованим, судимим і засудженим до суворого покарання. Маскара ледь стримував себе, боячись розреготатися, в душі підхвалюючи спритність ТАНТА, з якої той запустив цю качку. - Але, шановний пане, вам адже відома істина, ви ж можете підтвердити її суду, - відчайдушно хапався Поль за можливість знайти порятунок. - На жаль, навряд чи вам допоможе моя заява, - сумно сказав Маскара, - суд складається з таких же людей, як і ми, і для того, щоб виправдати людину, йому будуть потрібні більш вагомі докази, ніж моя заява. У цьому ж випадку, поміркуйте самі, всі докази і докази - проти вас. Останній аргумент добив Поля. - Стало бути, нічого, крім смерті, мені не залишається, - пробурмотів він, - або доведеться змиритися з безчестям ... Безумовно, доводи гідного старця могли збентежити тільки такого наївного людини, як Поль. Жалюгідний і наляканий, він був уже готовий на все, лише б віддалити день своєї катастрофи. Саме цього і домагався знаменитий аферист. Бажаний момент настав, і він уже готував останній удар ... - Навіщо ж так впадати у відчай? Подумаємо, поговоримо, може, ще знайдемо спосіб врятуватися, - сказав він з істинно батьківським участю, підбадьорливо усміхаючись нещасному. Поль нічого не відповів. Навряд чи він навіть розчув ці слова. Але маскара треба було, щоб його чули. Він безцеремонно схопив його за рукав і почав трясти. - Де ж ваша енергія, де бадьорість духу? Чому ви при першій же небезпеці приходите в такий розпач? Ви ж чоловік, в кінці кінців! - До чого мені тепер все, - жалібно простогнав Поль. - Як, до чого ?! Ви ж не дали мені доказати! Поки що я намалював тільки похмуру сторону картини, але існує ж і інша! Покладемо, Танта, якщо він в даний час арештований, звалює біду на вас, але ж можна спробувати переконати його сказати правду ... - Дійсно, - промовив Поль, оживаючи в міру того, як зі словами Маскара в нього вливалася надія. Натури, подібні Полю, при найменшому нещастя відразу ж падають духом, зате при першому ж проблиску надії вважають себе вже врятованими. Те ж саме сталося з Полем і тепер. Хвилину тому він вважав себе загиблим, а при останніх словах маскара бачив себе вже врятованим. - Благодійник! - Скрикнув він, ледь не кидаючись йому на шию, - коли ж я зможу відплатити вам за все, що ви для мене робите! Маскара знову загадково посміхнувся. - Чи зможете, зможете, - ласкаво зауважив благодійник, - поки ж, прошу вас, забудьте про своє минуле, станьте іншою людиною, вам треба повністю переродитися! Поль глибоко зітхнув. - І Розу забути накажете? - Пробурмотів він сумно. Маскара насупився. - Знову ви за старе, - докірливо сказав він, - правда, я знав досить багатьох, якими крутили жінки, але ніяк не припускав, що і ви опинитеся з їх числа. Що ж, якщо вам завгодно, біжіть за нею, киньтесь перед нею на коліна і благайте пробачити вам вашу злидні і бідність! Перед цією насмішкою Поль не встояв. - Ви мене не зрозуміли, я хочу помсти для цієї ... - І це зайве! Найкраще - забудьте про неї назавжди! Всупереч сказаному в очах у Поля все ще явно читалося страждання, що явно не подобалося Маскара. - Ну ось, ви людина з самолюбством, а не можете позбутися таких дрібниць, як зв'язок з жінкою! .. Ну, далеко ви підете з такими переконаннями? Ні, мій друг, для того, щоб почати ту життя, яку я вам пропоную, треба мати вільні руки ... - Постараюся дотримуватися ваших порад! - Вимовив Поль, на цей раз вже набагато твердіше. - Нарешті почув від вас щось путнє! І, повірте мені, що скоро ви самі почнете дякувати долі за те, що вона розлучила вас з Розою! Ви гідні вищої партії ... Багато років грав маскара на людських слабкостях, йому було не впоратися з Полем! - Значить, шановний пане, я можу розраховувати на це місце з дванадцятьма тисячами? - Е, киньте, мій любий, ніякого місця ніколи я не мав на увазі ... Поль зблід, він раптом побачив себе знову без гроша, знову в готелі «Перу», до того ж абсолютно самотньої ... - Однак ... як же це ... ви подали мені таку велику надію ... - бурмотів він незв'язно. - Що ви будете мати дванадцять тисяч в рік? Я і не відмовляюся від своїх обіцянок! Ви будете їх мати завжди, якщо не більше, якщо тільки погодитеся не розлучатися зі мною. Я, як бачите, старий, дітей не маю, ви будете мені замість сина ... При цьому несподіваному пропозиції особа Поля сильно запаморочилось. Думка, що він буде гнути спину в конторі агентства, вписуючи і відзначаючи лише одні імена та замовлення, далеко не відповідала ні його очікуванням, ні його честолюбства. Маскара добре бачив, що з ним відбувалося. «І подібне нікчемність з таким-то честолюбством, - здивувався він про себе, - ну, якщо б не Флавія, та не справа герцога Шандоса, я б показав цьому ідіоту, що означає задирати переді мною ніс!» Однак вголос він сказав зовсім інше: - Чи не уявляйте тільки, дитино, що я задумав закабалити вас нудною конторських роботою! Зовсім ні! Ви мені потрібні для зовсім інших цілей, більш гідних вас! У Поля відлягло від серця. - З самого першого нашого побачення ви мені дуже сподобалися, і я дав собі слово подумати про вашому блискуче майбутнє. Звичайно, - думав я, - в цю хвилину він бідний і мало знайомий з життям, але при його красі, вихованні та розумі, чому б йому і не одружуватися на одній з тих багатих спадкоємиць, які приносять мільйони тим, хто зуміє опанувати їх серцем ? - На жаль, я не уявляю, щоб це було можливо! - Чому ж «на жаль»? Хіба ви не відмовилися від надії знову володіти Розою? - О, ні, ні! Я хотів сказати... - А я, в свою чергу, хотів сказати, що маю на прикметі багатющу спадкоємицю, яка, якщо і не так хороша, як Роза, зате чудовою прізвища, розумна і освічена. Вона при мені не раз висловлювала думку, що готова розділити своє життя і багатство з людиною бідним, аби він мав талант і був добре освічений ... Поль почервонів. Колись він сам мріяв про щастя одружитися на який-небудь казкової принцеси, що зводили його красою і талантом композитора. - І, хто знає, яка доля ще чекає вас попереду, - продовжував Маскара, - чули ви про закон дев'яносто третього року? По ньому все байстрюки приписувалися дворянам. Ви не відоме ім'я вашого батька? Ні? Ну, так знайте, що він може носити одне з великих імен Франції і в цю хвилину, може бути, шукає вас всюди, щоб віддати вам і своє ім'я, і ??своє багатство! Хочеться вам бути герцогом? - Що ви говорите, шановний пане, - бурмотів Поль. Маскара розсміявся. - Ви не подумайте тільки, що все це вже відбулося, - додав він повчально. - Так, але що ж ви вимагаєте від мене? Гідний шахрай скорчив серйозну міну. - Чого я вимагаю? - Перепитав він, - я вимагаю одного - слухняності, але слухняності повного і безумовного! - Прошу, я буду вас слухатися у всьому! - Скрикнув Поль майже в екстазі, - але Бога заради, скажіть мені, чи не смієтеся ви наді мною ?! Замість відповіді маскара подзвонив. Увійшов Бомар. - Бомар, ти залишишся поки в конторі один. А ми по дорозі зайдемо поснідати в ресторан, де мені ще потрібно переговорити про щось ... Потім, Поль, я вам покажу дівчину, яку призначаю вам в нареченої - потрібно ж, справді, з'ясувати, чи сподобається вона вам. раби Парижа | Глава 1 | глава 2 | Записуються платять вперед | глава 3 | глава 4 | глава 5 | глава 6 | глава 7 | глава 8 | |