Головна |
Записуються платять впередЗа величезним письмовим столом сидів пан, що говорив з жінкою, що стояла перед ним. - Пане маскара? - Соромливо сказав Поль. - Що вам завгодно? - Вимовив сидить за столом пан. - Ви бажаєте записатися? У вас є надійні рекомендації? - Прошу вибачити мене, але мені бажано поговорити з самим паном Маскара, я прийшов до нього від одного з друзів ... Особа похмурого пана стало значно привітніше. Він запропонував Полю сісти, вибачився, що пан маскара зайнятий важливою справою і не скоро звільниться. Поль присів на одну з лавок і почав вивчати цього пана. Його тон, постава, складання свідчили про надлишок здоров'я. А манера триматися, коротке волосся і густо нафарбовані вуса - все відрізняло в ньому колишнього військового. Як цей пан і сам запевняв усіх, - він раніше служив в кавалерії, де йому і було дано солдатське прізвисько «Бомаршеф», хоча його справжнє прізвище була Дюран. Правда, в той час він був ще молодий, тепер же йому було вже сорок п'ять ... Його заняття в конторі полягали в тому, щоб заносити в книгу імена і адреси тих, хто звертався за допомогою, а також вислуховувати інших відвідувачів. Клієнтка, що стояла перед ним, судячи з костюму, була чимось середнім між куховаркою і Селедочница. З тих, кого Париж називав «лихий бабою і пліткаркою». Кожну свою фразу вона скріплювала понюхом тютюну. - Однак, матінка, пора на чомусь зупинитися, - безцеремонно перебив її Бомаршеф, - ви неодмінно хочете змінити місце? - Ще б пак, зрозуміло ... - В останній раз контора знайшла вам відмінне місце, а ви і трьох днів там не пробитися, пішли без будь-якої причини ... - Тоді не було потреби. - Ну, а тепер? - Тепер інша справа. Тепер гроші закінчуються. - І все-таки вам слід залишатися там. А, може бути, ви там набедокурили? Дама опустила очі і почала скаржитися на труднощі життя у господарів, на їх непомірні вимоги, на єхидство і заздрість молодих господинь, що забороняють куховаркам танцювати і веселитися. Бомаршеф, похитуючи головою, слухав весь цей дурниця. Але що поробиш: його справа вимагала подібної дипломатії. Нарешті, клієнтка замовкла і вийняла гарненьке портмоне. Діставши гроші за внесення свого імені в список бажаючих отримати місце, вона поклала їх на стіл. - Так ви вже, будьте ласкаві, - закінчувала вона, - впишіть моє ймення - Кароліна Шимель. Постарайтеся вже дати мені гарненьке містечко. Але так, щоб нічого мені більше не знати, крім кухні. На ринок я теж люблю ходити сама і не бажаю, щоб господиня їздила зі мною верхи! - Добре, добре, дамо! - Ось, якщо б вам вдалося знайти мені містечко до якогось вдівця або, ще того краще, до молоденької дамочки при старому чоловіка ... А післязавтра я зайду за відповіддю. І заправившись ще однією порцією тютюну, вона виплила з контори. Поль, будучи свідком цієї сцени, був просто знищений. Куди це його порекомендував старий ТАНТА? І яку роботу можуть йому тут запропонувати? ... Він вже було почав шукати слушний привід, щоб забратися геть, але тут двері в глибині кімнати відчинилися, і в контору увійшли два пана. Один був молодий і чепурних одягнений, судячи з усього - світська людина. Кілька іноземних орденів блищало в його петлиці. Другий - типовий старий-провінціал, був одягнений в теплий мериносових халат на ваті, в оксамитовій шапочці на голові, вишитій, за всіма ознаками, його близькими. Рідкісна борода, акуратно розчесана, впиралася в сніжної білизни батистову краватку. - Отже, мій добрий господар, - сказав молодий чоловік, - я міг би мати надію, чи не так? Не забудьте, як довго тягнеться це моє погане становище ... - Я радий би негайно дати відповідь, пан маркіз, - шанобливо відповів старий в білій краватці, - але я не єдиний, хто вирішує ... І тому необхідно порадитися ... - Але все ж, дорогий господар, - уклав красунчик, - я дуже розраховую на вас. Побачивши настільки світського молодої людини Поль підбадьорився. Це, ймовірно, і є той самий пан Маскара, - подумав він, і як тільки маркіз вийшов, хотів було піти за ним ... Але його випередив Бомаршеф. - Вгадайте, - звернувся він до пана в батистовими краватці, - кого я тільки що бачив, месьє маскара? - Кого ж? - Кароліну Шимель! - А, колишню служницю герцогині Шандос ... - Саме так! - Воістину щасливий випадок! - Сказав старий пан, - де вона живе? Питання явно збентежив Бомаршефа. Він, як навмисне, не записав адреси Кароліни. Пан Маскара був дуже незадоволений і почав бурчати. Навіть вимовив лайку, якому міг позаздрити будь-який візник. - Хай йому грець, - кричав він, тупаючи ногами, - виявитися таким дурнем! Баба, яку я цілих п'ять місяців марно шукаю по всьому Парижу, є сюди сама, а ви втрачаєте такий випадок ?! - Вона прийде знову, прийде неодмінно. Вона сама мені сказала. Адже не захоче ж вона втрачати гроші даром. - Ну, так, плювка для неї не варті ці гроші! Прийде, якщо їй заманеться! А якщо немає? Баба, яка п'є, наполовину божевільна баба, хіба можна розраховувати на її слова ... Бомаршеф кинувся до своєї капелюсі. - Вона тільки що вийшла звідси, і я зумію ще її наздогнати і повернути ... - Ні, постривай, - втримав його Маскара, - візьми з собою для вірності Тото-Шупена. Нехай кидає під три чорти своїх устриць! Удвох вам легше буде зловити цю шахрайку. Не кажіть їй нічого, тільки прослідкуйте, де вона живе. Я хочу знати все, що вона робить і чим займається, година за годиною. Чуєте - все! Бомаршеф вийшов, а пан маскара продовжував бурчати. - Мати таких слуг! Ні, треба привчити себе все робити самому. Я з сил вибиваюся, щоб знайти кінці цієї заплутаної справи, а ця п'яна баба, звичайно ж, тримає в своїх руках ключ! Полю було ясно, що його присутність просто не помічають. Він був збентежений, ніби мимоволі підслуховував чужу таємницю. Кашлянув - потім, щоб дати знати про себе. Маскара швидко обернувся до нього з загрозливим виглядом. - Прошу вибачити мене, - почав було Поль. Роботодавець відразу ж опанував себе і прийняв шляхетну, що вселяє довіру поставу. - До ваших послуг, - відповів він, ввічливо вклоняючись, - я маю задоволення бачити пана Поля Віолена? Молода людина шанобливо вклонився. - В такому разі я зараз буду до ваших послуг. І в ту ж мить пан маскара зник в бічних дверей, з якої виходив разом з маркізом. Незабаром Поль почув, що його звуть. - Пане Поль, пожалуте, сюди! Від вас я не маю і не буде таємниць! У порівнянні з першою кімнатою, де містилася контора, приватний кабінет Маскара був зразком зручності і розкоші. Завіси на вікнах, судячи з усього, періодично стиралися, шпалери на стінах теж були досить свіжими, а підлога встелена килимом. З усього було видно, що в цю свою обитель пан маскара запрошував тільки обраних клієнтів. Тепер пан маскара сидів біля каміна в чудовому кріслі, спершись на стояло поруч бюро. Бюро явно належало цілком діловій людині, яка має безліч різноманітних турбот. Карти і реєстри унізивалась задню стіну, висувна дошка була завалена квадратиками з товстого картону, що носять в комерційному світі назва марок, і величезними конвертами з чітко означеними ними адресами. Широким, привітним жестом маскара запропонував Полю крісло навпроти себе. - Поговоримо! - Підбадьорливі голосом промовив він, і його м'який погляд був уособленням самого людинолюбства. Поль все більше і більше захоплювався благородством цього пана. Як і будь-яку слабку натуру, його тягнуло до характерів рішучим і твердим. - Ось так то! - Почав свою промову Маскара, - положення ваших фінансів зараз не блискуче, але не біда. Головне, що ви твердо вирішили вийти зі свого поганого становища ... Принаймні, я чув про це від старого п'яниці ТАНТА. - Абсолютно вірно, шановний пане. - Прекрасно! Але мушу вам сказати: перш, ніж займатися майбутнім і будувати різні плани, необхідно докладно розглянути наше минуле ... При цих словах обличчя Поля пересмикнула нервова гримаса. Це помітив пан Маскара, і дуже м'яко, майже по-родинному додав: - Ви вже вибачте це маленьке примус до сповіді. Вона необхідна, тому що я відповідаю за кожну особу, яку рекомендую. ТАНТА стверджує, що ви чудовий молодий чоловік, чесний і добре розвиненою. Я переконуюся, що він не помилився. Але перш мені необхідні гарантії більш тверді ... - Так, це справедливо, шановний пане, - квапливо перебив його Поль. - Я готовий відповідати на будь-які питання ... Тонка усмішка промайнула на губах білосніжного старця. Акуратно і повільно він витер окуляри і знову посадив собі на ніс. - Я вдячний вам за цю довіру, - сказав він, - але що стосується того, щоб приховати від мене щось, це не так-то легко ... Він взяв зі столу кілька марок і почав вертіти їх між пальцями. - Звуть вас Поль Виолен, чи не так? Поль кивнув головою на знак згоди. - Ви народилися в Пуатьє на вулиці Вьєн 5 січня 1843 роки? - Саме так, шановний пане. - Ви народжені від незаконного шлюбу. Останнє питання абсолютно збентежив і вразив Поля. - Так, це так, - відповів він, - але я не припускав, що ТАНТА настільки обізнаний про моє минуле. Значить, стіни, що розділяють нас з ним, ще тонше, ніж я припускав. Будь Поль хоч трохи досвідченіший, він давно б помітив в руках старого бланки з ініціалами П і В. - Ваша матінка, - продовжував його новий покровитель, - в останні п'ятнадцять років життя тримала невеликий магазинчик залізних товарів. - Так це так. - Але що могла приносити торгівля подібного роду, та ще в Пуатьє? Зрозуміло, дуже мало. На щастя, у неї була, крім цієї торгівлі, ще тисяча франків щорічного пенсіону, за допомогою якого вона жила і виховувала вас. На цей раз Поль підхопився зі свого місця. - Шановний добродію, - бурмотів він, украй приголомшений, - хто міг вам відкрити таємницю, яку я нікому не довіряв з тих пір, як перебуваю в Парижі? Ця обставина моєму житті не було відомо навіть Розі! Маскара добродушно знизав плечима. - Ви повинні розуміти, що людина в моєму становищі зобов'язаний знати багато, що іншим звичайним особам здається недоступним ... Даруйте, та без цих відомостей мене б постійно обманювали. Більше години знаходився Поль в конторі Маскара. Все ж він не міг ніяк збагнути, до якого розряду належить це цікаве заклад. Він згадав наказ, яке, стрімголов, пустився виконувати Бомаршеф. Ні, він анічогісінько не розумів ... - Але, якщо я і цікавий, - продовжував поважний старик, - то смію вас запевнити, що і скромний, тому не бійтеся говорити мені саму гірку правду. Скажіть, яким чином ваша матінка отримала цю ренту? - Кожні три місяці за переказним векселем від одного паризького нотаріуса. - Гм, а чи відомо вам особа, яка видавала цю суму? - Ні, я його не знаю. Поля вже не на жарт починали турбувати всі ці пояснення. Тисячі дивних відчуттів і думок роїлися в його голові, а питання з вуст маскара продовжували сипатися - ввічливо і навіть кілька безтурботно. У ньому відчувався людина, якій поставлено в обов'язок відчувати совість іншого. Трохи помовчавши, пан маскара продовжив розмову. - Мені здається, що суму цю виділяв не хто інший, як ваш батько. - Ні, ні, цього бути не може! - Але чому ви так думаєте? - Моя мати клялася мені в цьому на смертному одрі. Смію вас запевнити, вона була свята жінка. Я дуже любив і поважав її, щоб часто говорити з нею про подібні речі. Але якось мною опанувало це погане цікавість, і я почав випитувати, хто ж був наш таємний благодійник? Але сльози її переконали мене в тому, що я заподіяв їй біль ... За розповідями моєї матері, батько мій помер раніше, ніж я народився. Пан Маскара, здавалося, навіть не помічав сильного хвилювання свого співрозмовника. - Стало бути, після смерті вашої матусі вам припинили виплачувати ренту? - Ні, вона припинилася ще раніше. З того дня, як настав моє повноліття. Цей день досі живе в моїй пам'яті. Увечері, в самий день мого народження, мати приготувала дещо до столу, вона завжди намагалася якось відзначити день моєї появи на світло ... - ... Бідний мій Поль, - сказала вона, - коли ти у мене народився, один добрий і великодушний друг обіцяв мені допомогти виховати тебе. Він дотримав свого слова. Сьогодні тобі минуло 20 років, і розраховувати далі на його допомогу годі було. Відтепер ти повнолітній і не повинен брати ні від кого і нічого даром. Ну, а я тепер можу сподіватися тільки на тебе і залежати тільки від тебе. Відтепер працюй сам, будь чесний і пам'ятай: в твоєму положенні людина змушена працювати вдвічі більше інших, щоб прокласти собі чесну дорогу в життя ... Поль перервав свою розповідь, хвилювання опанувало їм так сильно, що дві великі сльози повільно скотилися по його щоках. - Рік і вісім місяців по тому, - продовжував він, - моя мати раптом померла, не встигнувши навіть приготуватися до смерті. Я залишився зовсім один в житті, без сім'ї, без друзів. Якби я мав нагоду померти, нікому б навіть було проводити мене до кладовища, я просто можу зникнути, і ніхто навіть не згадає про мене, нікому немає діла до мого існування ... Фізіономія пана маскара ставала дедалі серйознішою. - Мені здається, ви кілька перебільшуєте свою самотність. Я знаю, що у вас є близька істота ... Піднявшись зі свого місця, як би потім, щоб розсіяти володіла їм хвилювання, він почав ходити туди-сюди. Потім зупинився і швидко підійшов до молодої людини, який, здавалося, повністю пішов в себе. - Я не хочу, мій юний друг, - тихо вимовив він, - продовжувати далі цю розмову, який так неприємний вам. - Але ж ця розмова веде до моєї ж користі, шановний пане, - дипломатично зауважив Поль, - саме так я розумію вас ... - Мені потрібно було трохи випробувати вас, щоб судити, наскільки ви відверті і правдиві. Навіщо мені це, я б міг і зараз вам відкрити. Але буде краще, якщо ви дізнаєтеся все дещо пізніше. Відтепер вам слід знати одне: про все, що стосується вас, я буду обізнаний у всіх подробицях. До сих пір Поль був лише заінтригований, але останні слова вселили йому просто жах, і це тут же відбилося на його виразному обличчі. - Ну, що ж це з вами, мій милий, - продовжував гідний пан, дивлячись крізь сині окуляри прямо в душу свого підопічного. - Або ви починаєте мене трохи побоюватися? - По правді сказати, так, - в замішанні відповів Поль. - Даремно! Я навіть не можу уявити собі, чого може боятися людина в вашому положенні. Довіртеся мені повністю. Я не бажаю вам зла! Слова ці були сказані ласкаво і переконливо. Сівши в крісло, старий продовжував: - Повернемося до нашої розмови. Завдяки вашому щирому розповіді про характер вашої матері, я зрозумів, що вона гідна в усіх відношеннях жінка. Ми вже знаємо, що ви отримали свою освіту в ліцеї міста Пуатьє нарівні з іншими порядними дітьми. У вісімнадцять ви мали вчений ступінь бакалавра. Після цього ви, мабуть, цілий рік ганялися за якимось неземним натхненням. Не знайшовши його, ви розчарувалися і надійшли помічником до одного присяжного. Ваша матінка мріяла, щоб ви коли-небудь зайняли солідну, почесну посаду. Можливо, тут полягав певний розрахунок - віддати борг тому, хто платив за вашу освіту ... - Мені теж завжди так здавалося. - Але, на жаль, гербовий папір вам не припала до серця ... Почувши ці слова, Поль не міг втриматися від самовдоволеної усмішки. Ця посмішка не сподобалася Маскара, і він продовжував уже більш строго. - Так, я розумію вас, але і повторюю - на жаль. Судячи з усього, ви жорстоко поплатилися за це згодом. Замість того щоб удосконалюватися в науках, чим ви займалися тоді? Музикою? Складали романсікі, або навіть опери, і були близькі до мрії бачити себе музичним генієм? Поль був готовий вислухати багато в розмові з Маскара, але прозвучав сарказм боляче зачепив його. Він спалахнув, і хотів було обуритися. Досвідчений старий не дав йому навіть заговорити. - І що ж вийшло в результаті? - Продовжував він спокійним тоном. - В один прекрасний ранок ви додумалися остаточно залишити науку. В очікуванні, поки суспільство визнає вас великим композитором, оголосили вашої матері, що станете давати уроки на фортепіано. Ну, погляньте ви на себе уважніше і скажіть неупереджено: чи можна такого вчителя, як ви, з такою зовнішністю, допускати давати уроки музики молоденьким дівчатам? Відновлюючи деталі минулому житті Поля, Маскара заглянув в свої картки. - Все інше теж мені відомо. Ваш від'їзд з Пуатьє був останньою і найбільшою дурістю з вашого боку. Ви бігли звідти ледь не на другий день після похорону вашої матері, розпродавши все, що було в будинку за якісь три тисячі франків. І з цими грошима хоробро пустилися по залізниці в Париж. - Але ж я жив надією, шановний пане! - На що? Доїхати до щастя і до кар'єри залізницею? Щорічно тисячі молодих людей є сюди бозна навіщо! Ніби й справді тут ростуть одні апельсини та ананаси! І знаєте, чим ці потіхи закінчуються? Десять відсотків так і не знаходять того, навіщо вони з'явилися, половина вмирає від злиднів і голоду; інші, розлютившись на долю, йдуть в армію найманцями. Поль уважно слухав все, що йому говорили. Він не міг не визнати, що все сказане, на жаль, гірка правда. З особистого досвіду він знав, який величезний запас енергії і сил потрібно мати, щоб щодня все починати заново. Не знаходячи відповіді, він мовчки опустив голову. - Добре ще, якщо б ви з'явилися сюди один. А то ж ви притягли з собою іншу істоту, якусь Розу Фігаро, просту робітницю, з якою ще можна водитися в таких місцях, як ваш благословенний Пуатьє. - Але дозвольте, шановний пане, я вам поясню ... - Марно, наймиліший, результати адже маємо. За півроку ваших трьох тисяч франків, як не бувало! Потім настали скрутні обставини, потреба, а там і найчистіший голод, з усіма його жахами у вигляді переселення в готель «Перу» та інше, та інше ... Коротше - ви думали вже про самогубство, і якби не зустріч з моїм дідком Тантеном ... Важко було слухати Полю всі ці страшні істини, його не раз кортіло спалахнути. Але тоді вже, звичайно, довелося б навіки відмовитися від протекції пана Маскара, в могутність якого він все більше і більше переконувався. Тому він постарався стримати себе. - Ну, що ж робити, - з гірким смиренням відповідав він, - я був дурнем, проте потреба навчила мене бути розумнішими. Вже те, що я перебуваю зараз тут, показує, наскільки я відмовився від своїх колишніх фантазій. - Відмовтеся ще від однієї - від володіння дівчиною Фігаро. Молода людина навіть зблід від обурення. - Я люблю Розу, шановний пане, - сухо зауважив він, - мені здається, я вже мав честь довести це до вашого відома. До сих пір вона покладалася моєї честі і розділяла моє незавидне становище. Я глибоко вірю в її прихильність до мене. Рано чи пізно вона буде моєю дружиною. Маскара зрозумів, що подальші розмови на цю тему будуть марні, і тому заговорив про інше. - Ось до чого веде ваше ідеальне виховання, - сказав він. - Ви повинні мати якусь справу і отримати його невідкладно. Ви мені сподобалися. Не було ще випадку, щоб мої друзі не знаходили собі гідного місця в житті. Скажіть, а що якби я вам запропонував місце хоча б на дванадцять тисяч франків на рік? Такого роду цифра видалася Полю навіть страхітливою. Він був ще під впливом тільки що випробуваного приниження і мимоволі подумав, що пан маскара просто потішається над ним. - З вашої сторони не дуже великодушно, шановний пане, так нехтувати мою недосвідченість! - З докором сказав він. Маскара коштувало добрих чверть години, щоб переконати свого учня в серйозності своїх слів. Можливо, його красномовство і пропало б даром, якби він не здогадався матеріалізувати його. Він відправився до свого бюро, дістав з нього банківський квиток і недбало простягнув Полю. Бідолаха, як ужалений, спочатку відштовхнув квиток, але йому було встояти проти такої сильної аргументації? Хоч як великі були його трепет і жах, однак він поцікавився, що ж йому слід виконувати за настільки величезне винагороду і чи вистачить у нього на це сил. - Е, дурниці! Хіба запропонував би я вам те, чого ви не в змозі виконати, - вельми розумно зауважив гідний засновник контори по найму. - І тому не варто хвилюватися. Якби я не поспішав зараз по іншому, більш важливої ??справи, я б сьогодні ж пояснив вам, в чому полягатимуть ваші обов'язки. Тому я прошу вас зачекати до завтра. Завтра будьте знову тут між дванадцятьма і годиною пополудні. Схвильований, Поль піднявся зі свого місця. - Ще одне слово, - втримав його поважний пан, - вам не можна більше залишатися в вашому готелі «Перу». Шукайте собі негайно кімнату в тутешньому кварталі, і, як тільки знайдете, зараз же повідомте мені адресу. А тепер - до побачення. Зумійте бути твердим і в разі необхідності переносити удари долі. Хвилини дві маскара простояв у свого бюро, прислухаючись до віддаляється кроків Поля. Потім він підійшов до скляних дверей, що ведуть у внутрішні кімнати і, відчинивши її, крикнув: - Ортебіз! Ти можеш увійти! В ту ж мить увійшов чоловік, який кинувся в крісло, яке стояло перед каміном. - Бр-р-р! - Вимовив він, - ноги у мене до того заклякли, що можна було б їх відрізати і я б не відчув! Твоя кімната - справжній льох, мій друже. Іншим разом изволь розпорядитися, щоб в ній був розлучений вогонь. Але Маскара був цілком зайнятий своїми думками. - Ти все чув? - Запитав він. - Зрозуміло! Все бачив і чув. - Ну, і якого ж ти думки про це бовдурів? - А такого, що ви з Тантеном спритні люди! Цей молодик під вашим керівництвом далеко піде! раби Парижа | Глава 1 | глава 4 | глава 5 | глава 6 | глава 7 | глава 8 | глава 9 | глава 10 | глава 11 | |