Головна |
Розділ двадцять третійНа другий день ще до світанку Томпсон скомандував: «Підйом! Вука! Підйом! »І ми зіскочили з похідних ліжок, нітрохи не шкодуючи про те, що це наш останній ранній підйом. За високій траві ми пройшли з ліхтарями до загону, щоб перегнати в клітини останніх носорогів для перекидання в Гона-ре-Жоу. Було холодно, було темно, і ліхтарі освітлювали яскравим жовтим світлом високу траву і надійний загін, і носороги, зачувши нас, почали сопіти і пихкати і кидатися на жердини, але, коли ми піднялися на гору огорожі і яскравий жовтий світло впало на могутніх, грізних сірих звірів, що стояли на курній землі, вони притихли, спантеличені сяйвом шиплячих ліхтарів. Брайтспарк Тафурандіка, плутаючись у траві, приніс мені до загону кухоль кави, і обличчя його говорило, що він ситий по горло цими підйомами ні світ ні зоря в ім'я лову носорогів. Я сказав йому, щоб почав згортати табір, щоб знімав намети і укладав речі в мою машину, а коли зійде сонце, щоб приготував яєчню, оладки і розігрів банку сосисок. Кухар Томпсона теж приніс йому кухоль кави, і в світлі ранкової місяця було видно, як усюди знімають намети. Обличчя в усіх були дуже сонні. Мкондо і другий водій підігнали до загону ревуть дизелями і висвітлюють фарами буш важкі вантажівки з клітинами. Уздовж північної сторони квадратного загону була вирита довга пологий яма; вантажівки з клітинами спустилися в неї заднім ходом так, що кузов виявився врівень з земляною долівкою відсіків. Клітини сколотили з найміцніших брусів, зміцнили сталевими скобами і оснастили запорами; кожна клітина обійшлася в триста фунтів стерлінгів. Довжина - три з половиною метра, висота - два з половиною, ширина - метр двадцять, так що, увійшовши всередину, звір уже не міг розгорнутися. Стінка, у якій буде голова носорога, скошена вперед так, щоб ріг ковзав вгору, не знаходячи опори, якщо звір, намагаючись вирватися, почне буцати її. У перших клітин стінки з обох кінців зробили вертикальними, і вже через кілька кілометрів шляху голова носорога висовувалася назовні в пробиту пролом. Загін відкривався в два коротких проходу, довжина і ширина яких відповідали розмірам дорослого носорога, і, як тільки вантажівки стали на місце, робочі, підбадьорюючи один одного криками, зіштовхнули важезні клітини з вантажівок і потягли до проходів. Уже розвиднілось, коли клітини встали як треба і Томпсон почав відпрацьовувати маневр з дверима. Широкі двері клітини відкрили в прохід і прив'язали до неї довгу товсту мотузку, за яку взялися два десятка робітників. - Чи готові? - Крикнув Томпсон. Двадцять робочих вишикувалися один за одним за кліткою, немов збираючись змагатися в перетягуванні каната. - Донс! - Скомандував Томпсон, робочі потягнули, і широкі двері зачинилися з гучним стуком. - Ні ні ні! - Крикнув Томпсон. - Ви тягнете, немов старі бабки! Начебто не вперше переводимо чіпімбірі в клітини, а ви тягнете, ніби баби! Поки ви будете ось так закривати двері клітини, чіпімбірі встигне її знову відчинити, а якщо він злякається, ви його туди вже не заманите! Він сердито втупився на них. - Бабки старі! Вони посміхалися, білі зуби виблискували в жовтому світлі ліхтарів і ранкової зорі. Мабуть раділи, що скоро позбудуться нас. Тільки обіцяне пиво надихало їх тягнути канат. Томпсон з досадою відчинив двері. - Повторимо ... Донс! Робочі налягли щосили, квапливо переступаючи тому, і двері з гуркотом зачинилися, і вони натягнули мотузку, не даючи двері відкритися. Томпсон встромив болт в вушка і повернувся до робітників. - Ось так! Чому відразу правильно не зробили, чекали, коли я нагримаю на вас? Дружною треба, ясно? Після репетиції ми зробили перерву на сніданок. Сонце тільки-тільки виглянуло з-за обрію. Я пішов назад на свою площадку; вона виглядала голою, тужливої ??і непривабливою: намети зняті, речі розкидані ... Брайтспарк Тафурандіка спробував навести якийсь порядок, поставивши біля багаття складаний стілець і стіл з моїм сніданком. Я сів і почав їсти, поглядаючи навкруги. Приємно було погріти біля багаття змерзлі ноги, приємно сидіти на сонечку за столом, і тепер, коли настав час їхати, мені стало сумно. Нам непогано жилося на Руйе, ми зловили багато чіпімбірі і кожен раз раділи своєму успіху, і я із задоволенням повертався вночі в табір, де мене чекав старий Брайтспарк Тафурандіка. - Ти радий, що ми їдемо, Стара непитущих Кінь? - Е, - відповів Брайтспарк Тафурандіка, - мені дуже сумно. Хоча ми зловили багато чіпімбірі. - Хто зловив? - Ми спіймали, - прошамкав Брайтспарк Тафурандіка щербатих ротом. - Армійський кашовар - теж солдат. - Шлунок в армії головний мотор? - Запитав я Брайтспарка Тафурандіку, самого недбайливого з експедиційних кухарів. - Нкосі, - сказав Брайтспарк Тафурандіка, - а скільки чіпімбірі спіймали ви особисто? - Гаразд, ми з тобою квити. Скажи-ка, хто дав тобі ім'я Брайтспарк - Кмітливий? - Моя мати дала. - Велике діло - материнська любов, - уклав я. Після сніданку я повернувся до загону; сонце вже зійшло. Я виявився першим, і носороги, пирхаючи, сопучи і здіймаючи куряву, пішли в атаку на огорожу в надії дістати мене рогом. Особливо шаленіла самка, яку ми назвали Барбарою. Я велів їй заспокоїтися, у відповідь вона позадкувала і знову довбонув жердини. Барбара нікого не визнавала. Я вліз на огорожу, щоб оглянути носорогів зверху. Коли людина опинявся свідомо поза межами досяжності, носороги переставали пижіться і приймалися жувати гілки або знаходили собі якесь інше заняття, наприклад - особливо Барбара - намагалися дістати рогом один одного через щілини між жердинами. Іноді здавалося навіть, що їм частково приємно суспільство людини; знаючи, що все одно до вас не дістатися, вони все-таки начебто засмучувалися, коли ви злазили з огорожі і йшли. По верхній поперечині я добрався до середини загону, звідки міг заглянути в усі чотири відсіки; і кожен із звірів - особливо Барбара - скористався цим приводом, щоб з пирханням кинутися в мою сторону. Зірвуться з місця і тупають через стійло, щоб, різко загальмувавши величезними копитами в хмарі пилу, спробувати зачепити рогом мої ступні, хоча знають, що все одно мене не дістати. Одного за іншим я розглядав стоять внизу могутніх сірих звірів висотою в людський зріст, з величезною головою, увінчаною грізним рогом, з поросячими вухами. Вони нудилися нудьгою і, якщо вже мене не можна знищити, готові були терпіти моя присутність - все-таки розвага. Вони мляво дивились на мене, сподіваючись, що я впаду з огорожі або придумаю ще що-небудь цікаве в цьому роді. Самець, прозваний нами Освалдо, взявся задумливо жувати здоровенний, довжиною і товщиною з ногу людини, кущ молочаю з довгими шипами. Піднявши голову і стежачи за мною, він розмірено ворушив чіпкими губами, і молочай стирчав з його пащі такою собі величезною цигаркою, і білий сік цівками стікав по підборіддю. Носороги обожнюють молочай, готові все віддати за чималий шмат колючого ласощі; африканці кажуть, ніби носоріг від молочаю п'яніє. Але Освалдо жував просто так, щоб чимось зайнятися. У сусідньому відсіку стояла велика носорожіха - та сама, що тікала від нас разом з білим носорогом, і нудяться нудьгою дитинча бродив навколо неї, скулячи і всіляко докучаючи матері. Ковзнувши по мені байдужим поглядом, він продовжував, скулячи, трусить по відсіку. Йому було близько півтора року, і його ріг був чорний тупий пеньок в оточенні шорсткою, горбистої шкіри. На вухах, де вирізали мітки, запеклася кров, змішана з пилом; ранки ще не зовсім зарості. Він метався по стійла, шукаючи собі заняття, вирішив хоча б посмоктати матусю, підійшов до її широким стегнах, опустився на коліна і мляво ткнувся в соски головою, задерши догори зад. Носорожіха стояла нерухомо. Барбара похмуро споглядала мене, сподіваючись, без особливого оптимізму, на який-небудь випадок. Кожен раз, як я повертав голову в її сторону, вона йшла в атаку. Нахиливши голову і рою копитами землю, з пирханням утикала ріг в жердини, над якими я стояв, так що вся огорожа хиталася. Позадкує, подивиться на мене з відразою, подивиться на всі боки - нічого, і понуро притискає вуха до голови; потім знову накачується злістю для нової атаки на жердині. Побуцалися огорожу і бачачи, що я не піддаюся на провокації, вона почала фиркати на Освалдо в сусідньому стійлі і дубасити рогом розділяють їх жердини. Освалдо, знай собі, продовжував наминали молочай. Барбара позадкувала з грізним видом, подумала, потім звернула свою лють на жердини, що відокремлюють її від носорожіхі з дитинчам. Ті ніяк не реагували. Схилившись над порожнім стійлом, я взяв одну із зелених гілок, які поклали туди напередодні в розрахунку на піймання білого носорога, і простягнув Барбарі. Охоплена лютої радістю, вона пішла в атаку на гілку і штрикнула її рогом. Я прибрав гілку, і Барбара позадкувала зі злістю в очах, чекаючи, що я повторю маневр. Я кинув гілку на землю в її відсік, і Барбара, опустивши голову, виблискуючи налитими кров'ю очима, кинулася в атаку і знищити зелені пагони. До цього часу Освалдо набрид молочай, він виплюнув залишки і кілька разів буцнув жердини, за якими тривала розправа з гілкою. Барбара зраділа, відвернулася від розтерзаної гілки і з гуркотом ринула на Освалдо. Деякий час два тисячокілограмовий звіра відводили душу, молот розділяють їх жердини. В хмарах пилу вони пирхали, тупотіли, буцається жердини, люто блискаючи очима. Раптово пролунав глухий клацання, і ріг Барбари обламався біля самої основи, залишилася тільки кругла червона кровоточива рана, а сам ріг лежав у пилюці у топочущіх копит. Але Барбара, як ні в чому не бувало, штрикнула шорсткі товсті жердини закривавленою мордою, добираючись до Освалдо, позадкувала, нахилила голову і знову пішла в атаку, і Освалдо з гуркотом гамселив жердини зі свого боку. Знову і знову Барбара кидалася в атаку, розмазуючи мордою кров по перегородці. Обидва звіра впивалися таким проведенням часу, але я дістав з пустого стійла ще одну гілку і з криком зробив випад в сторону Барбари, щоб вона перестала бити жердини пораненої мордою. Я кричав і плескав гілкою по огорожі, і Барбара повернулася в мою сторону і пішла в атаку на гілку, звернувши на неї всю свою лють. Освалдо продовжував буцати стінку, і я дражнив Барбару гілкою, щоб відвернути її від Освалдо, до якого вона так завзято добиралася, і Барбара терзала гілку, окроплюючи листя своєю кров'ю. Нарешті Освалдо набридла вся ця історія, він відвернувся і понуро почав жувати молочай. Барбара ще деякий час терзала гілку, але запал її помітно убував, а потім вона і зовсім втратила інтерес до цього заняття. Ріг позбавлений нервової тканини, але рана все-таки була чутливою. Барбара з надією подивилася в сторону Освалдо, ще раз атакувала перегородку, штрикнула мордою жердини, я знову ляснув гілкою по огорожі, Барбара розгорнулася і зробила короткий випад, потім остаточно охолола. Витягнувши велику чіпку губу, немов палець, забрала листя в рот, перекусила гілку і почала понуро жувати, осяяна сонцем, що сходить. Підійшов Томпсон, і вона знову стала кидатися на жердини, добираючись до нього. Коли біля огорожі зібралися робочі, Барбара вклала душу в грізні атаки, вирішивши всіх їх стратити. Освалдо з видом повного відрази до всього на світі жував молочай. Розділ двадцять другий | Глава двадцять четверта глава дванадцята | глава тринадцята | глава чотирнадцята | Розділ п'ятнадцятий | глава шістнадцята | глава сімнадцята | глава вісімнадцята | глава дев'ятнадцята | глава двадцята | Розділ двадцять перший | |