Головна

Тяжкий шлях ще важче від ноші

Минуло понад чотири години з того моменту, як урка покинула води портлендського бухти, залишивши хлопчика самого на березі. За ті довгі години, коли він, покинутий всіма, брів світ за очі, йому зустрілися тут, в людському суспільстві, в яке йому, можливо, потрібно було вступити, лише троє: чоловік, жінка і дитина. Чоловік - той, що був на пагорбі; жінка - та, що лежала в снігу; дитина - дівчинка, яку він ніс на руках.

Від втоми і голоду він ледве тримався на ногах. Але він йшов вперед ще рішучіше, ніж раніше, хоча тепер у нього додалася ноша, а сил поменшало. Він був майже зовсім роздягнений. Ледве що прикривали його лахміття, обледеніння на морозі, подібно склу різали тіло і обдирали шкіру. Він замерзав, зате дівчинка зігрівалася. Те, що втрачав він, не пропадало дарма, а йшло на користь малятку. Він відчував це тепло, повертає її до життя, і наполегливо йшов вперед.

Час від часу, намагаючись не упустити ноші, він нахилявся, захоплював повну жменю снігу і розтирав собі ступні, щоб не дати їм замерзнути.

Часом же, коли у нього пересихало в горлі, він набирав в рот трохи снігу і смоктав його; це ненадовго тамували спрагу, але викликало озноб. Швидкоплинне полегшення лише посилювало страждання.

Завірюха, розбушувавшись, вже не знала меж свого шаленства, - в природі спостерігаються явища, які слід було б назвати сніговими потопами. Це і було таким потопом. Біснуючись, буря обрушилася не тільки на океан: вона лютувала і на узбережжі. Ймовірно, саме в цей час урка, безпорадно носячи по хвилях, втрачала в поєдинку з рифами останні залишки такелажу.

Рухаючись крізь хуртовину на схід, дитина перетнув широкі снігові простори. Він не мав уявлення, який міг бути годину. Уже давно не розрізняв він ніякого диму. Такі прикмети зникають у темряві ночі досить скоро, не кажучи вже про те, що час був пізній і вогні давно були погашені; в кінці кінців він, може бути, просто помилився, і в тій стороні, куди він прямував, не було ні міста, ні села.

Але ці сумніви анітрохи не послабили його рішучості.

Два-три рази малятко приймалася кричати. Не зупиняючись, він заколисував її на ходу; вона заспокоювалася і замовкала. Нарешті вона заснула міцним, безтурботним сном. Сам тремтячи від холоду, він відчував, що їй тепло.

Він раз у раз заорювали щільніше куртку навколо шийки малятка, щоб в розійшлися складки щоб канавка іній і щоб до бичка дитини не було ні найменшого доступу таявшему снігу.

Поверхня рівнини була хвилястою. У балках, де вона знижувалася, вітром намело такі кучугури, що хлопчик потопав у них мало не по груди і з працею прокладав собі дорогу, розштовхуючи сніг колінами.

Вибравшись з лощини, він потрапив на плоскогір'ї, з усіх боків відкрите вітрам, де сніг лежав лише тонким шаром. Там була ожеледиця.

Теплий подих дівчинки, торкаючись його щоки, зігрівало його на мить, але зволожене волосся на скроні негайно ж перетворювалися на бурульку.

Він усвідомлював, наскільки ускладнилася його завдання: йому вже не можна було впасти. Він відчував, що, впавши, він більше не підніметься. Він знемагав від утоми, і морок негайно придавив би його своєю свинцевою вагою до землі, а мороз заживо прикував би його до неї, як ту покійницю. До сих пір він вже не раз висів над прірвою, але спускався благополучно; не раз спотикався, потрапляючи ногою в ями, але вибирався з них неушкодженим; тепер же всяке падіння було рівносильно смерті. Невірний крок разверзнул б перед ним могилу. Йому не можна було послизнутися: у нього не вистачило б сил навіть підвестися на коліна. А тим часом посковзнутися можна було на кожному кроці: весь простір навколо покрилося крижаною корою.

Дівчинка, яку він ніс, страшно заважала йому йти; це була не тільки тяжкість, непосильне при його втомі і виснаженні, це була ще й перешкода. Обидві руки у нього були зайняті, між тим при ожеледиці саме руки служать пішоходу необхідним природним балансиром.

Треба було обходитися без цього балансира.

Він і обходився без нього і йшов, не знаючи, як йому впоратися з ношею.

Малютка виявилася краплею, що переповнила чашу його лих.

Він просувався вперед, ставлячи ноги як на туго натягнутому канаті, проробляючи чудеса рівноваги, яких ніхто не бачив. Втім, повторюємо, можливо на цьому скорботному шляху за ним з мороку нескінченності стежили відкрилися очі матері та око боже.

Він хитався, оступався, але утримувався на ногах, весь час піклуючись про малятку, кутаючись її щільніше в куртку, покриваючи їй головку, знову оступався, але продовжував йти, ковзав і знову випрямлявся. У вітру же вистачало ницості ще підштовхувати його.

Він, ймовірно, багато блукав. Судячи з усього, він перебував на тих рівнинах, де пізніше виросла Бінклівская ферма, на півдорозі між нинішніми Спрінг-Гарденс і Персонедж-Хаузом. В даний час там - ферми і котеджі, тоді ж там була пустка. Нерідко менше, ніж за століття, голий степ перетворюється в місто.

Раптом сліпо йому очі і пронизувала холодом заметіль на хвилину затихла, і він помітив неподалік від себе занесені снігом даху і труби - ціле місто, який виступав білою плямою на чорному тлі горизонту, так надати, силует навиворіт, щось на зразок того, що тепер називають негативом.

Покрівлі, житла, нічліг! Він, значить, куди добрався! Він відчув нез'ясовний приплив бадьорості, який пробуджує в людині надія. Вахтовий на збився з курсу судні, кричущий своїм супутникам: «Земля!», Переживає подібне ж хвилювання. Дитина прискорив кроки.

Він, нарешті, знайшов людей. Він зараз побачить живі особи. Куди подівся страх! Він відчував себе в безпеці, і від однієї цієї свідомості кров швидше потекла в його жилах. З тим, що йому тільки що довелося пережити, було, значить, покінчено назавжди. Не буде більше ні ночі, ні зими, ні хуртовини. Йому здавалося, що все найстрашніше тепер позаду. Малютка вже анітрохи не обтяжувала його. Він майже біг.

Його очі були прикуті до цих покрівель. Там, під ними, було життя. Він не зводив з них погляду. Так дивився б мрець на світ, який постав йому крізь прочинені кришку труни. Це були ті самі труби, дим яких він бачив здалеку.

Тепер жодна з них не диміла.

Він швидко дійшов до перших будинків. Він вступив в передмісті, що представляло собою відкритий в'їзд в місто. В ту епоху вже відмирали звичай загороджувати вулиці на ніч.

Вулиця починалася двома будинками. Однак в них не було видно жодної свічки, що горить, жодної лампи, так само як і у всій вулиці і в усьому місті - ніде не було жодного вогника.

Будинок направо був схожий радше на сарай, ніж на житлову будову, до того він був непоказний; стіни були глинобитні, дах солом'яний і в порівнянні зі стінами непропорційно велика. Великий кущ кропиви, розрісся біля стіни, доходив мало не до стріхи. В халупі була одна тільки двері, схожа на котячу лазівку, і лише одне крихітне віконце під самою покрівлею. Все було замкнено. Поруч, в хліві, глухо хрюкала свиня; це свідчило про те, що і будинок мешкаємо.

Будинок зліва був високим, довгим кам'яним будинком з аспідної дахом. Палати багатія, які виросли проти халупи бідняка.

Хлопчик, не вагаючись, попрямував до великого будинку. Важка дубова двостулкові двері з візерунком з великих капелюшків цвяхів не викликала сумніву в тому, що вона замкнена на кілька міцних засувів і замків; зовні висів залізний молоток.

Дитина не без праці підняв молоток - його задубілі руки були скоріше обрубками, ніж руками. Він постукав.

Жодної відповіді.

Він постукав ще раз, тепер в два удари.

У будинку не чути було ні найменшого руху.

Він постукав утретє. Ніхто не відгукнувся.

Він зрозумів, що господарі або опеньків, або не бажають піднятися з ліжка.

Тоді він підійшов до бідного дому. Розшукавши в снігу кругляк, він постукав їм в низенькі двері.

Жодної відповіді.

Підвівшись на шкарпетки, він став барабанити каменем в віконечко - досить обережно, щоб не розбити скло, але досить голосно, щоб його почули.

Ніхто не відгукнувся, ніхто не ворухнувся, ніхто не запалив свічки.

Він зрозумів, що тут теж не хочуть вставати.

І в кам'яних палатах і в критій соломою хатини люди були однаково глухі до благань знедолених.

Хлопчик вирішив йти далі і попрямував в тягнувся прямо перед ним вузький провулок, настільки похмурий, що його можна було швидше прийняти за ущелині між скелями, ніж за міську вулицю.





 Бурхливе море застерігає |  Буря - люта дикунка |  каскет |  Поєдинок з рифом |  Віч-на-віч з мороком ночі |  Portentosum mare - Море жаху |  загадкове затишшя |  Останнє засіб |  крайній засіб |  Чесс-Хілл |

© 2016-2022  um.co.ua - учбові матеріали та реферати