Головна

ГЛАВА I 14 сторінка

  1.  1 сторінка
  2.  1 сторінка
  3.  1 сторінка
  4.  1 сторінка
  5.  1 сторінка
  6.  1 сторінка
  7.  1 сторінка

- Клініка. Марина. Суспільство мило-сердиться ... - прикривши очі, задумливо повторив друїд. - Добре було б ближче познайомитися з цією Мариною. І, я думаю, у нас знайдеться багато зайвих речей для суспільства?

- Так, звичайно ж! - Бурхливо зрадів Ханс. - Молодець, бабуся! І як це я, дурень, раніше не здогадався? Адже вони - і Марина, і подруга її, Марта, - весь час до мене приходять, піклуються, опікують. Без них та без друзів що б і робив?

Ханс раптом посмутнів, глянув на висів на стіні портрет в траурній чорній рамці. Батьки ... Уже більше місяця минуло з їх смерті, а все ніяк не звикнути.

Здається, ось зараз відчиняться двері, заглянуть по черзі обидва. Спочатку мама: «Привіт, музикант!», Потім батько: «Що, футбол ще не почався?» Ханс витер ліктем набігли сльози.

Двері прочинилися.

- А, це ти, Вел. Заходи, зараз спорт подивимося. Бабуся, він що, зовсім нічого не розуміє?

- Зовсім-зовсім, - друїд скорботно стиснув губи. - Він не з цього світу.

- Та я вже помітив. А на вигляд такий приємний хлопець, ось і Стігне сподобався ... Слухай! - Ханс ляснув себе по колінах. - Але ж тут у нас і ще одна клініка є, тільки подалі, за Чорним лісом. Психіатрична! От би Велмора там полікувати, може, і допомогло б? А, Вел? Чи не розумієш ... Я знаю, так буває, що спочатку у пси ... у ненор ... в загальному, спочатку всякі загострення, а потім - полежать трошки, і нічого, знову цілком нормальні люди. Так ось хоч взяти Магн, співачку! Знаєте ...

- Магн ?! - Вигукнув друїд. Очі його спалахнули на мить лютою нелюдською ненавистю і люттю. Втім, чорний чаклун швидко з собою впорався. Запитав як ні в чому не бувало:

- Магн дуль Бресал?

- Не знаю, кого вона там кидала, - тут же відгукнувся Ханс. - Але нас жодного разу не кинула, хоч і брала кілька разів наш усилок.

- Де живе ця Магн?

Ханс знизав плечима:

- Чесно кажучи, я не знаю. Кажуть, з «новими хіпі» в комуні тусується. Якщо так - погано справу, хіпі та травичку курять, та й, ходять чутки, чимось посильней балуються. Магн-то і так божевільною прозвали, куди їй ще колотися?

Друїд більше не слухав його. Вставши, пройшовся по кімнаті, потім, підсунувши крісло, сів до вікна, та так і просидів там до пізньої ночі, повторюючи про себе: клініка, Марина, Магн. А чи це Магн? І той хлопець?

Різко піднявшись з крісла, друїд штовхнув задрімав у дивана волхва:

- Вставай! Ти допоможеш мені.

За вікном, що виходить в сад, світила срібна місяць.

Поглянувши на місяць, Марина Левкина посміхнулася. Зовсім як у нас, в Пітері, на Новий рік. Крижані гірки в Озерка, гуляння на Двірцевій, прикрашений святковими вогнями Невський ... А Дімка-то, син, як підріс! В аеропорту і не дізналася - витягнувся вже мало не з бабусю. Першокласник ... Добре все-таки, що вона встигла виправити до Нового року всі необхідні папери. Тепер є куди поспішати після зміни. Вірніше - до кого. Ось воно, виявляється, щастя-то - пити чай разом з матір'ю, згадуючи пітерське життя-буття, гладити непокірні кучерики сина, так схожого на батька ... Добре б тільки зовні. Той-то був гад, звичайно, задурів мізки, а потім звалив - народжуй, виховуй! На які бабки, цікаво? Добре, коли Дімка підріс, підвернулася робота в Норвегії, і не якась там, а за фахом. Та й тут довелося докласти чимало старань, щоб знайти пристойне місце - одні заслинені губи доктора Арендта чого варті. Одружений, називається, людина! Сволота ... Хоча варто так вже його засуджувати? Зрештою, якби не він, невідомо ще, як би все обернулося.

Звично перевіривши хворих, Марина зробила призначені уколи і зайшла в кутову палату, де, обставлений мудрою медичною апаратурою, що виблискує смарагдовими екранами і нікелем, лежав у комі російський музикант Ігор Акімцев. Лежав вже п'ятий місяць. Бородатий, зі скуйовдженим волоссям кольору стиглої жита і синіми, вірніше, темно-блакитними очима, прикритими важкими повіками.

Записавши в журнал показання приладів, Марина обережно поправила під головою хворого подушку. На мить здалося - повіки Ігоря здригнулися, ось-ось - і пацієнт відкриє очі ... Левкина зітхнула. Цікаво, прийде до тями він взагалі хоч коли-небудь? Доктор Норденшельд вважав, що так, тільки от коли - невідомо. І справді - дуже цікавий випадок.

Медсестра підійшла до вікна - затулити штору - і раптом помітила, що прослизнув по засніженому лікарняним саду стрімку сіру тінь. Бродячий пес? І хто їх тут підгодовує?

Виконавши всі призначені хворим процедури, Марина спустилася в хол, посміхнулася накачаному охоронцеві, Максу. Ось вам, будь ласка, ідеал чоловіка - симпатичний, розумний і, головне, вірний. Вірний своїй молодій дружині.

Побачивши її, Макс піднявся з крісла:

- Поп'ємо кави?

- Звичайно, - засміялася Марина. - Я пригощу тебе справжніми російськими пирогами - мати спекла.

- Ого! - Охоронець потер руки. - Тоді я побіг за водою.

Прихопивши пластмасовий чайник, він загримотіло каблуками по сходах.

Марина сіла в крутиться крісло охорони, крутнулася, сильно відштовхнувшись ногами ... і раптом похолола. Прямо за широкими скляними дверима сидів середніх розмірів вовк - жовтувато-рябий, з великою лобата головою, і, злобно риком, не відриваючись дивився на неї.

- Мама! - Чомусь злякавшись, тихо промовила медсестра і обернулася - покликати Макса. Втім, він і сам уже повертався - стукотіли підбори по сходах. Марина знову подивилася на двері - нікого.

- А ось і водичка! - Охоронець поставив чайник на стіл.

- Ти чого так довго, Макс?

- Так, розумієш, здалося, ніби по двору ходить хтось. Подивився - начебто немає. Ти нічого не бачила?

- Бачила, - усміхнулася Левкина. - Вовка. Тільки що тут сидів, біля входу. На мене витріщався.

- Так це, напевно, не вовк був! - Розреготався Макс і, ставши серйозним, запропонував: - Давай пройдемося, подивимося. Ти по палатах, я - з рекреації і коридорах.

- Давай, - погодилася Марина. - Все одно чекати, поки чайник скипить.

Вони разом піднялися на другий поверх, Макс приглушив світло в коридорі - щоб не бліковал в стеклах. Відкривши двері, Марина зайшла в крайню палату - вирішила почати з неї. Російський музикант і раніше лежав без руху - ну, а чого ще щось можна було очікувати? За вікном яскраво світив місяць. В саду нікого не було. Ніякого вовка!

Знизавши плечима, Марина вже хотіла вийти з палати, як раптом почула якийсь скрегіт, наче б хтось дерся до підвіконня. Швидко сховавшись в простінку, медсестра обережно відтягнула штору і ахнула. Прямо на неї, вчепившись за підвіконня, дивився молодий чорнявий хлопець, підліток, чомусь абсолютно голий.

... Народ, десь далеко від нас живе, варварський, мандрівний, що гордиться зброєю, несподіваний, непомічений, без військового мистецтва, так грізно і так швидко нахлинув на наші межі, як морська хвиля ...

Патріарх Фотій про нашестя Русі на Константинополь

Густий чорний дим піднімався в небо, всюди чути крики воїнів - лізуть на стіни по високим сходам, що розгойдують важкі пороки-тарани, заховані під оббитими залізними листами дахами, які намагаються проникнути на човнах в гавань, перегороджену важкої ланцюгом. Це були воїни Хаскульда і Хельги. Ось кілька людей, в їх числі і закопчений, немов негр, Ярила Позіхання, голосно волаючи, знову полізли на стіну, звідки обложені, обливши їх киплячою смолою, почали жбурляти вниз каміння, колоди, навіть шматки мармуру - все, що можна було використовувати в справі. Ярила вже добре розрізняв білки очей ховаються за потужними кам'яними зубцями смаглявих воїнів в блискучих панцирах і шоломах; Позіхання пригнувся і, вихопивши меч, з лютим криком увірвався на стіну ... І відчув, як ткнувся в його правий бік кинутий кимось дротик. Добре - на вильоті, не настав кольчугу, а то б ... Втім, на самій-то справі хорошого було мало - дротик хоч і не заподіяв безпосередньої шкоди, проте сильно похитнув рівновагу, щосили утримується Ярилом, і хлопець, ніяково гойднувшись , полетів вниз, у рів, засипаний хмизом і мішками.

- Ярила! - Витираючи на обличчі кров - дряпнула стріла, - закричав Вятшіе і помчав до підніжжя стіни, до того місця, куди тільки що впав Позіхання.

Продовжуючи обсипати нападників стрілами і камінням, ромеї зачепили баграми кілька сходів, з ревом відштовхнули їх від стіни і радісно засміялися, дивлячись, як посипалися вниз маленькі смішні фігурки. Сходи, завмерши на мить в повітрі, повалилися на землю, повільно розсипаючись на шматки.

Раптом піднявся вітер, роздув тліюче в траві полум'я, що спалахнуло раптом так бурхливо, ніби тільки й чекало, коли воїни Хаскульда і Хельги отхлинут від стін.

- Пожежа! - Озирнувшись, закричав ярл. - Рятуйте обози! Дівья, стрілою лети до далеких воріт! Дізнайся, як там Хаснульф?

- Слухаю, князь! - Кивнувши, дівья кинувся до коней. Маленький, верткий, він якнайкраще відповідав своєму новому призначенню - зв'язкового між загонами новгородців і ладожан. Посада цілком почесна, а й небезпечна - вороги теж не дурні - спеціальний загін лучників у міру можливості безжально отстреливал зв'язковим.

- Швидше, швидше, - підганяє скакуна, шепотів юнак. - Ну, милий ...

Кінь - низенький і гривастий - хитнув головою, немов розумів слова вершника, і тут же став дибки - прямо перед ним впав шалений, випущений з камнеметов валун неабияких розмірів. Попереду була невелика височина і дерева, а загін Хаснульфа знаходився зовсім в іншій стороні, і на об'їзд шкода було витрачати час.

Повернувши коня, дівья поскакав до воріт, у яких величезною черепахою громадилося таран, чулися монотонні удари і крики. Було видно почорнілі від кіптяви кольчуги і шоломи, судячи з усього, з цього боку справи для облягали складалися вдало - десятки сходів, немов приклеєні, прилипли до стін, а де-не-де між зубцями вже йшов бій.

- Хай живе Олег-княже! - Під'їхав ближче, що є сили заволав дівья, кінь його раптом спіткнувся, вражений величезною стрілою, випущеною явно не з простого лука, ну так, звичайно ж, не з простого - стреломет, є така хитра штука у ромеїв, коли кілька стріл вставляються рядами в спеціальний верстат, в потрібний момент спускається канат, який утримує на вигині широку дошку, та випрямляється, б'є ззаду по стріл з жахливою силою - і ті летять, немов випущені велетнем. Одна з таких стріл пронизала шию нещасного скакуна, і той, повалили на землю, забився в судомах. Вилетів з сідла дівья ледве встиг відкотитися убік. Схопившись, він зауважив рудовусий здорованя скайлінг.

- Ей, Фриз! - Закричав юнак. - Фрі-з! Рудовусий воїн обернувся, витер спітнілий, залитий кров'ю лоб, посміхнувся, дізнавшись дівья:

- Як там у Хаскульда?

- Так собі, - чесно відповів посильний. - Де воєвода?

- Хаснульф? А он, у # пороку! - Фриз вказав рукою на «черепаху», невтомно довбали ворота. Мірного гулу тарана вже ніхто не чув - настільки він став звичним. Та й крику навколо вистачало. Ось знову заволали: це ромеї нарешті скинули зі стін нападників.

- Нічого! - Усміхнувся фриз. - Кажуть, князі віддадуть нам місто на цілих три дні! Уявляєш, скільки там всього, хлопець?

- Да-а, - кивнув дівья, до недавнього часу не вірив, що можуть бути такі величезні міста, як ось цей - Візантії, Константинополь, Царгород! Розкинувшись на семи пагорбах, місто полого спускався в бухту Золотий Ріг, вхід до якої нині перегороджувала товста ланцюг, що йшли в вежі. Видно було, як біля причалів і в самій бухті загрозливо погойдувалися на хвилях ромейские військові судна - довгі, з хижо витягнутими носами. Чесно сказати, дрібні тури русів - так, за назвою стародавнього племені, величають себе об'єднане військо - виглядали на тлі цих чудових кораблів досить-таки убого. Правда, ладеек було багато, так багато, що саме море здавалося чорним.

Дівья виявив Хаснульфа поблизу тарана. Сховавшись за уткнуті в землю щити, воєвода діловито розпікав ховають очі сотників.

- Разом треба було, разом! - Кричав він. - А ви як робили? Прорвалися в одному місці - і все? Нічого вже більше не треба?

- Так адже прорвалися все-таки!

- І що? Скинули вас зі стіни, немов куниця хвостом змахнула. Ріг слухати треба, а не дертися нагору відчайдушно. Наступного разу ... Чого тобі? - Він озирнувся на отрока.

- Хельги-князь каже те ж саме, що і ти, воєвода! Як три рази проб'ють барабани і затрублять роги - навалитися разом!

- Ось і я про що! Чули? - Хаснульф важко дихав, видно, жарко йому було в кольчузі і надітому поверх неї шкіряному панцирі з овальними, яскраво начищеними бляшками. Голову воєводи вінчав круглий, трохи витягнутий догори шолом із золотим обідком по краю.

- Скажи князю - йди воїни готові. - Він уважно подивився на стіну і вилаявся: - Здається, вони знову підтягли смолу ... Гей, хлопці ...

Вискочивши з-за ряду щитів, він, важко перевалюючись з ноги на ногу, побіг до тарану. Так, в сміливості воєводі Хаснульфу було відмовити. Підбадьорені його прикладом воїни теж висунулися ближче до стін. Тільки в який раз вже?

Повернувшись до своїх, дівья кинувся до Хельги - князь стояв на невеликому пагорбі, поруч з буйно-бороду Хаскульд, і похмуро дивився на збиваються в загони уцілілих дружинників. Темно-блакитний плащ ярла тріпотів на вітрі, наче крила, сріблом сяяла на сонці кольчуга.

- «А все ж таки він могутній! - Подумалося раптом Дівьяну. - Могутній і безстрашний, як стародавні боги! »

- Так, потрійний удар барабанів. - Вислухавши захеканого хлопця, Хельги повернувся до Хаскульд: - Ти сам подаси сигнал, князь?

Хаскульд кивнув - важливий, неквапливий, в червоному князівському плащі-корзні - і повільно підняв праву руку. Хельги-ярл, новгородський і Ладозький князь, з досадою закусив губи. Ні, не можна було наступати, не дочекавшись підходу сил Дірмунда! Не можна! Не вистачало сил - і це гостро відчували все, від князя до простих ратників. Ще хоча б третину від того, що було ... Як потрібні зараз ті добірні київські сотні, що недавно повернулися з древлянської землі, де вони залізом і кров'ю вгамовували черговий заколот! Хаскульд спеціально залишив занедужав Дірмунда в Києві чекати їх повернення, а потім, не зволікаючи, йти слідом за основним військом. Можна було, звичайно, почекати їх на якомусь з островів - Хортиці, де принесли рясні жертви, або Березані ... Але Хаскульд-князь не хотів чекати! Ось ще! Адже те ж саме пропонував йому Хельги - вискочка, хлопчисько, невідомо як зробився північним князем. Хіба ж справа молодших чогось там пропонувати? Їх справа - покірно слухати старших і виконувати, що скажуть! А тому - вперед, на Царгород! Там почекаємо Дірмунда, а набридне чекати, так почнемо і без київських сотень, Зійдіться до шапкобрання - то-то потіха буде. Шість років тому тріпотів Царгород і перед меншим військом, і сам патріарх Фотій марно приносив молитви розп'ятого богу ...

Хельги не міг сперечатися з Хаскульд. Бачив, що той буде глухий до будь-яких доводів розуму. Як же - хто Хаскульд, і хто Хельги? Величини непорівнянні. Хаскульд, Аскольд, київський князь, в черговий раз веде своє військо на зарозумілу і багату Імперію ромеїв, а Хельги - варязький ярл, шукач наживи, яких багато в Норвегії або Данії, - лише присутній, взятий в похід з милості, з північної своєю дружиною . Хельги-ярл гостро відчував це - і знав, що не міг не піти. Занадто багато було обіцяно новгородської дружини, боярам, ??купцям. А обіцяне слід виконувати, яким би важким і неможливим то не здавалося! Тому і стояв зараз Хельги під стінами Константинополя, і гинула його дружина, роблячи все, що можливо, для загальної перемоги русів.

Триразовий грім великих барабанів пролунав над Золотим Рогом! Засурмили роги, і над бухтою пронісся гарячий вітер. Хельги озирнувся на тури і спохмурнів.

- Брат мій, наш флот в небезпеці, - звернувся він до Хаскульд.

- Не бачу ніякої небезпеки, - буркнув той. - Цим самовпевненим дурням ромеям скоро буде не до нашого флоту.

- Самовпевнено дурням ... - скептично повторив Хельги, і по очах його було видно, кого він вважає насправді дурнем. - Хто командує турами, мій князь?

- Боярин Містіслав, людина найбільш відданий і вірний.

- Ти довірив командувати флот не вікінгові? - Здивовано вигукнув ярл. - Але як же?

- Так, чесно кажучи, від Містіслава на суші толку було б більше, - згідно кивнув Хаскульд, дивлячись на які тікають до стін фігурки, і раптом посміхнувся: - Хочеш, ти командуй флотом, ярл!

Хельги зло розсміявся:

- Якщо тільки там ще можливо хоч що-небудь зробити!

Зажадавши коня, він скочив у сідло і помчав до бухти. Так і не отримав конкретного наказу, дівья знизав плечима і припустив слідом за князем. Зрештою саме там, в човнах, і перебувала велика частина молодшої дружини.

Численні тури погойдувалися на хвилях перед бухтою. У бірюзових водах відбивалося палево-блакитне небо. Низько кружляли невеликі стрімкі птиці.

- Жарко. - Знявши шолом, білоголовий Лашко зачерпнув води, вилив на себе, на голову і обтягнуті кольчугою плечі. Оглянувшись на Снорри, взявся за весло.

- Здається, я чув сигнал, - сказав Снорри. - Щось зволікає наш Містіслав-конунг ... Що ж, почекаємо.

На крайній турі - човні боярина Містіслава - підняли весла. Снорри дав знак своїм.

- Хто це там скаче? - Піднімаючи важкий весло, Лашко скосив очі на берег. Подивившись туди ж, Снорри побачив самотнього вершника в темно-блакитному розвівається плащі. Вершник нахлестивать коня. Кольчуга і шолом сріблилися на сонці.

- Ярл! - Посміхнувся вікінг. - Здається, це наш князь, Хельги!

Всі тури вже рушили в бухту, шикуючись щільними рядами біля ланцюга; Снорри дав знак почекати. Ладозьке суду застигли.

- Що таке? - Занепокоївся боярин Містіслав. - Як вони посміли підкоритися? Єрем, з'ясуй!

Боярин ткнув носком чобота молодого хлопа, і той, скинувши сорочку, спритно пірнув у воду.

На човні Снорри в усі очі стежили за швидко наближається ярлом. Темно-блакитний плащ вже промайнув зовсім поруч, за оливами.

- Здається, за ярлом хтось біжить, - Лашко придивився до берег. - Ну да, біжить - і як швидко!

Ага, запнувся ... По-він як покотився з гори! Напевно, зламає шию ... Ні, начебто не зламав. Ворушиться ... Ха! Так це ж дівья!

- Нічого дивного, - посміхнувся Снорри. - Саме його я і посилав до ярлу для зв'язку ... А ну, давай до берега!

Весла разом спінив воду ...

- Наздогнати, - ступивши на борт судна, скомандував Хельги і подивився на висунувся далеко вперед флот - маленькі верткі човни, навіть не снеккьі, і вже тим більше не драккари - горді пенітелі моря.

- Дівья, давай руку! - Перехилившись через борт, Лашко допоміг приятелеві забратися в човен.

Новгородсько-ладожские суду швидко наздогнали основні сили, розпорошуючи уздовж закривала гавань ланцюга.

- Наші суду легкі. - Снорри подивився на ярла. - Думаю, ланцюг їх не дуже затримає.

- Так само думають і ромеї, - в тон йому з усмішкою відгукнувся Хельги. - Чи ти вважаєш їх всіх дурнями?

Снорри знизав плечима, спостерігаючи, як тисячі невеликих човнів розтягуються в кілька ліній. Дув легкий бриз, піднімаючи невелику хвилю, не спроможну стати перешкодою для кораблів русів. А ті, зупинившись, завмерли, немов перед стрибком.

І адже може вийти! Зараз крайні тури допоможуть середнім, ті благополучно перевалять через ланцюг, а в бухті довгі і потужні ромейские суди будуть позбавлені всіх своїх переваг, верткі човни накинутися на них з різних сторін, немов вовки на велику дичину. І порвуть! Порвуть же! Але невже цього не розуміють ромеї? Виходить, це все казки про мощі імперського флоту? Так, ні, схоже, не казки. Он нарешті заворушилися.

З гущавини ромейського флоту, що стояв недалеко від причалів, відокремився десяток швидких і потужних кораблів з двома рядами весел. Кораблі швидко наближалися; великі, дуже великі, куди більше звичайного драккара, ось уже добре видно надбудови на носі, широкий, обшитий пластинами таран, наполовину занурений у воду. Витягнута морда корабля чимось нагадувала зміїну голову, зверху, над прикрашеної продовгуватими щитами надбудовою, стирчала незрозуміла кругла труба.

- Зараз вони прорвуть своїми таранами ланцюг, - дивлячись на ворожі судна, задоволено посміхнувся Снорри. - Ось тут-то ми і накинь, час втрачати не будемо, нас же куди як більше! На що вони розраховують, ярл? На своїх воїнів, що ховаються за надбудовами і щитами? Всього-то десять кораблів, нехай і великих ... А у нас - сотні!

- Назад, Снорри! - Раптово побілівши, вигукнув ярл. - Всім назад!

- Що таке, мій ярл?

- Це Вогненосні дромони, Снорри. Пам'ятаєш, Никифор якось розповідав? Ще трохи - і вони спалять нас, як блискавка сухе стерню! Назад, все назад!

Тури русів заворушилися веслами. Видно, багато хто вже знали, що таке Вогненосних імперський флот ...

Хтось встиг ... А хтось і ні!

Красиво, як на параді, загальмувавши веслами, дромони зупинилися точнісінько перед самою ланцюгом і виплюнув з труб вогняну суміш! Кілька необережно наблизилися до ланцюга тур спалахнули, їх екіпажі з криками жаху пострибали у воду. Дромони справили ще один залп - і тепер запалало вже саме море - Вогненосних суміш горіла і на воді. Багато хто намагався збити вогонь веслами, але це лише посилювало його нищівного запал.

Величезний бойовий селандр - розміром приблизно як два дромона - повільно повернувся боком. Ухнуло катапульти, і високо над водою пронеслися сіють смерть снаряди - глиняні амфори, начинені все тієї ж сумішшю, «грецьким вогнем», як її називали. Слідом за амфорами полетіли важкі стріли.

Одна з амфор розбилася прямо на носі флагманської тури Хельги. Спалахнуло стугонливе полум'я. Кинувши весло, Лашко зачерпнув шоломом воду, хлюпнув - полум'я спалахнуло ще більше, розлилося навколо, потрапивши невдалому пожаротушітелю на кольчугу. З криком хлопець швидко стягнув її разом з сорочкою і стрибнув у воду.

- Парус! - Наказав ярл. - Швидко накрийте вітрилом полум'я! І, заклинаю усіма богами, що не лийте більше води.

Дівья перехилився через борт:

- Ти як, Лашко?

- Уже не так гаряче. - Намагаючись посміхнутися, Лашко підплив до самої човні. - А ну, дай руку.

У повітрі зі свистом проносилися стріли.

Дівья нагнувся ще нижче, простягнув одному руку, втім, тому вже й не була потрібна особлива допомога: взявшись за борт, він підтягнувся - мокрий, що сміється ... І раптом витягнувся, як-то безпорадно смикнувши шиєю. Величезна стріла, встромившись точно між лопатками, вийшла з грудей, пришпилив його до борту, точно жука.

- Лашко !!! - Схопившись, дівья в жаху обняв друга за плечі. Той в останній раз посміхнувся і затих, історгнув ротом чорну кров. Світлі очі отрока непорушно втупилися в далечінь.

- Лашко, - дівья НЕ відчував, як течуть по щоках гарячі злі сльози.

Ех, Лашко, Лашко - і на що кинув ти свої рідні ліси і ниви, озера, повні солодкої води, і многорибние річки - Капш, Пашу, Пяльіцу? Навіщо понесло тебе в далекі чужі країни? За славою? Багатством? Честю? А сам-то ти, дівья?

- Ми поховаємо його, - обернувшись, посмурнел особою ярл. - Але не зараз. Дівья, на тобі ріг! Дуй загальний збір!

- Але я не знаю як.

- Просто дуй - і все.

Дівья дмухнув - вирвався з важкого роги звук нагадував рик ведмедя і крик пораненої рисі. З сусідньої тури теж відгукнувся ріг, і з наступного, і трохи далі ...

На щоглі човна Хельги-ярла здійнялося синє бойовий прапор.

- Де Містіслав? - Оглядаючи воїнів, запитав ярл.

- Загинув з честю.

- Дурень ... Слухайте мою волю. - Він раптом посміхнувся, випростався і немов навіть став вищий на зріст, хоча і так був не маленький, - все тури, котрі не можна полагодити, а також ті, котрі лагодити довго, спалимо самі, та так, щоб горіли якомога яскравіше.

- Чи не будуть вони яскравіше, - похитав головою Снорри. - Хіба що хмизу з берега притягти?

- Ось-ось, - закивав Хельги. - Пошлете людей - нехай принесуть. Залишимо близько палаючих тур кількох людей - нехай підтримують полум'я. Сподіваюся, ромеї не забаряться доповісти своєму імператору про повний розгром нашого флоту. А ми змусимо їх в це повірити ... Все решта - йдемо в зворотний шлях!

- Як так? - Заплескав віями Снорри.

- Так, - розсміявся ярл. - Йдемо до тих пір, поки не зникне з поля зору найвища вежа Царгорода. Вітрила не піднімається, таїтися берегами, я дуже не хочу, щоб ромеї нас бачили. Аж надто вправні їх шпигуни!

- Так, мій ярл! Вчора ще двох зловили.

- Повісили?

- Відрубали голови.

Поклавши руку на плече Снорри, Хельги посміхнувся:

- Хочеться вірити, що залишилися шпигуни все ж таки встигли доповісти імператору про те, що наші чекають підкріплення. Я маю на увазі Дірмунда.

- Так, але у нього не так багато тур. В основному кіннота і піші вої. І вони будуть йти довго.

- Саме так. - Ярл подивився в подернувшееся вечірньої серпанком небо. - А ми з'явимося вже вранці.

Лашка, в числі інших загиблих, з почестями поховали на крутому березі Місемвріі - так називалася місцевість, що йде від самих кордонів імперії. Світло похоронних багать, лякаючи навколишніх пастухів і селян, розсіяв глуху синяву ночі, і сотні молодих ковток затягнули похоронну пісню.

- Я помщуся за тебе, Лашко, - втупивши очі в небо, вперто шепотів дівья. - Помщуся, і душа твоя буде задоволена в тому, кращому, світі ... Втім, вона, напевно, і так задоволена - адже ти загинув як воїн.

А вранці вцілілі від розгрому тури, піднявши вітрила, пішли до Цесарограда.

- Це вже Дірмунд! - Зраділо вигукнув Хаскульд, озираючись на новгородського воєводу.

- Ні, князь, - похитав головою той. - Це повертається з уцілілими кораблями мій пан Хельги.

- Всього лише? Але що нам толку в цьому його відхід-приході, що не відаєш?

- Ні, княже.

- Ось і я не відаю.

Михайло, базилевса-імператор ромеїв, з натовпом придворних і воєначальників піднявся на стіни. Зібралася внизу натовп - жалюгідні пігмеї, охлос, придатний лише на те, щоб кричати на іподромі, розпусничати та влаштовувати змови, - бурхливо вітала базилевса. Зовсім молодий був імператор, і сивина не встигла з'явитися ні в чорних як смола волоссі, ні в борідці, розділеною акуратним придворним цирульником. Інша справа - Фотій, патріарх, поставлений на чолі Церкви за наполяганням базилевса в пику і раніше патріарху - Ігнатію. Сивочолий, сивобородий, солідний і - найголовніше - слухняний, - Фотій ні в чому не перечив імператору, втім, як і весь синкліт ... До пори до часу. Так і чекають своєї години, тварі, думав Михайло. Один вірний чоловік був колись - Костянтин Дрез, командувач імперськими катафрактаріями, вірний, хоч і іконоборець, дай той убитий за його ж, імператорського, наказом. Кажуть, Синклитикія Дреза підозрювали в зв'язках з павлікяани, заперечують единосущность Христа, та й не тільки в цьому. Значить, не так уже й був вірний. Значить - по заслузі. Так само б надійти і з колишнім патріархом Ігнатієм, і з цим вискочкою македонці ... От уже - вовк, виряджаючи вівцею! А Ігнатій його завжди підтримував і підтримує. Одна надія - на особисту охорону - наварангов і русів, їх начальник, здається, вірний ... але занадто подобається імператриці. Он, варто скромненько, з волоссям як білосніжний льон, - гарний, нічого не скажеш.

- Фріддлейв, - базилевса обернувся до варангов, - чи надійні наші полки?

- Наші - надійні, - перекручуючи слова - так і не навчився правильно вимовляти, за стільки-то років! - Вклонився начальник палацової варти. Недобре вклонився, недбало, немов би ласку зробив. Гордий, як все варанги ... Цікаво, а був би у нього на батьківщині такий шикарний будинок з басейном і садом, вілла, раби, прислуга, було б стільки молодих і красивих наложниць? Михайло посміхнувся - навряд чи ...




 ГЛАВА I 3 сторінка |  ГЛАВА I 4 сторінка |  ГЛАВА I 5 сторінка |  ГЛАВА I 6 сторінка |  ГЛАВА I 7 сторінка |  ГЛАВА I 8 сторінка |  ГЛАВА I 9 сторінка |  ГЛАВА I 10 сторінка |  ГЛАВА I 11 сторінка |  ГЛАВА I 12 сторінка |

© 2016-2022  um.co.ua - учбові матеріали та реферати